Tout le monde dans la pièce s’est figé.

Nicolas Bishop est parti en voiture.

« Tu as toujours été trop curieux. »

Noé fixa l’orateur.

“Tu vis.”

“Oui.”

“Vingt ans.”

“Oui.”

“Tu m’as laissé t’enterrer.”

Une pause.

Nicolas répondit alors.

« C’était nécessaire. »

Daniel murmura : « Mon Dieu. »

Cerveau d’Elena.

Nicolas Bishop avait découvert la Direction Neuf.

Mais il n’avait pas essayé de le détruire.

Il avait vu quelque chose de plus précieux.

Un système sans responsabilité.

Aucun registre permanent n’est conservé.

Aucune existence publique.

Il avait pris le contrôle du modèle d’authentification de Daniel, de la base de données médicales d’Helix et des ressources de la Direction Neuf –

—et a créé une machine capable de générer elle-même de l’autorité.

Commandes incorrectes.

Fausses identités.

Fausses guerres.

Mercer s’approcha de l’orateur.

“Vous étiez Caracas.”

Nicolas répondit.

“Oui.”

Le visage de Knox s’assombrit.

“Mon frère.”

“Une victime.”

Knox leva son fusil vers l’orateur comme s’il pouvait tirer sur une voix.

“Du-“

Elena tendit la main vers le tonneau.

“NON.”

Knox tremblait de rage.

Nicolas poursuivit.

« Daniel a découvert des fragments. Mercer a eu des soupçons. Rourke est devenu nerveux. Elena est devenue trop efficace. »

Elena leva les yeux.

«Vous avez donc détruit l’équipe.»

“Oui.”

«Pourquoi me laissez-vous vivre ?»

Une pause.

Puis vint la réponse.

“Parce que tu as été utile.”

Elena serra les mâchoires.

Nicolas poursuivit.

« Wraith est devenu la légende parfaite. Un agent doté de pouvoirs de secret suffisants pour expliquer presque tout. »

Daniel la fixa du regard.

Les commandes contrefaites.

Les signatures clonées.

Elle a été tenue responsable des opérations.

« Elena », murmura-t-il.

Elle a compris.

Sa réputation n’avait pas seulement terrifié ses ennemis.

Quelqu’un utilisait le nom de Wraith depuis des années pour dissimuler des opérations qu’elle n’avait jamais menées.

Le nom le plus redouté de Delta était devenu la couverture d’un empire criminel.

Elena regarda le compte à rebours.

Quatre minutes.

Nicolas parla doucement.

“Et maintenant, Wraith va déclencher une guerre.”

Chapitre treize : Le dernier commandement

Les mains de Daniel volaient sur le clavier.

«Je peux l’arrêter.»

“Comment?”

« J’ai besoin de la clé biométrique vivante d’Elena. »

Rourke secoua la tête.

« Cela pourrait confirmer la falsification de la commande. »

« Cela pourrait également la révoquer. »

“Pourrait?”

Daniel et Elena.

“Oui.”

Elle tendit la main.

„Tu es.“

Rourke lui a attrapé le poignet.

“NON.”

Elena acquiesça.

« S’il a tort, nous perdons. »

« S’il a raison et que vous ne faites rien, nous allons perdre. »

Elle posa sa paume sur le scanner.

Daniel a saisi son code.

Le système a demandé une confirmation rétinienne.

Elena se pencha en avant.

Analyse terminée.

Le compte à rebours est arrêté.

Pendant un magnifique instant, personne ne bougea.

Puis cela a continué.

Deux minutes.

Daniel fixa le vide.

“NON.”

Nicolas a ri dans les haut-parleurs.

« Tu crois encore être dans mon système. »

Daniel a frappé la console avec son poing.

«Il nous a renversés.»

Elena regarda l’écran.

« De quoi a-t-il besoin ? »

« Rien. La commande a déjà été passée. »

“Où?”

Daniel a ouvert la carte du réseau.

Un seul établissement est apparu.

Colorado.

L’esprit de Rourke.

« Escadron stratégique. »

Elena regarda Bishop.

« Pouvons-nous y parvenir ? »

“Pas dans deux minutes.”

Mercer contemplait l’architecture.

« Peut-être n’en avons-nous même pas besoin. »

Tous les regards se tournèrent vers lui.

Il a indiqué la voie de correspondance.

« Nicholas a bâti son système sur des identités copiées. »

“Oui.”

«Que se passe-t-il si l’identité devient invalide ?»

Daniel s’est figé.

Alors j’ai compris.

« Le processus d’autorisation s’effondre. »

Elena les regarda tour à tour.

« Comment une identité biométrique peut-elle être déclarée invalide ? »

Aucun des deux n’a répondu.

Puis Rourke l’a fait.

« Ils indiquent que le propriétaire est décédé. »

Silence.

Elena le fixa du regard.

Daniel secoua la tête.

“NON.”

Rourke a poursuivi.

« Si Wraith est officiellement mort, l’autorisation de maintenir la continuité sera refusée. »

Bishop regarda le compte à rebours.

Quatre-vingt-dix secondes.

« À quelle vitesse le statut de décès peut-il se propager ? »

Daniel a tapé.

“Si Rourke utilise la commande de remplacement, immédiatement.”

Elena regarda le général.

„Tu es.“

Daniel lui a saisi le bras.

« Elena. »

« C’est de la paperasse. »

“NON.”

“Était?”

Il la fixa du regard.

« S’il vous déclare mort conformément au protocole de statut isolé, toutes les autorisations de sécurité actives associées à Elena Vega seront détruites. »

“Aussi?”

«Votre identité disparaît.»

Elle a compris.

Comptes bancaires.

Statut militaire.

Voyage.

Disques.

Accès opérationnel.

Tout.

Elena Vega cesserait légalement d’exister.

Rourke la regarda.

«Il n’y a pas de retour en arrière.»

Soixante secondes s’écoulèrent.

Elena dut réprimer un rire.

Il y a cinq ans, elle a perdu Daniel.

Puis Mercer.

Puis leur certitude.

À présent, elle allait se perdre.

C’était peut-être approprié.

„Tu es.“

Rourke hésita.

Elena a perdu son sang-froid.

“En général.”

Il ouvrit le terminal de commande.

Tapé.

La question est apparue à l’écran :

CONFIRMATION DU DÉCÈS : VEGA, ELENA M.

Rourke la regarda.

Elle hocha la tête.

Il a appuyé sur Confirmer.

Trente secondes.

Le réseau a vacillé.

Daniel regardait.

“Allumer.”

Vingt.

La collecte des données d’identité a commencé à être interrompue.

Autorisations de sécurité révoquées.

Comptes clôturés.

Certificats d’exploitation détruits.

Dix.

Le signal de commande stratégique incorrect clignotait en rouge.

AUTORISATION NON VALIDE.

Cinq.

Quatre.

Trois.

ANNULÉ.

Silence.

Le minuteur a disparu.

Personne n’a bougé.

Puis la voix de Nicholas Bishop retentit dans les haut-parleurs.

Pour la première fois, il semblait en colère.

“Qu’est-ce que tu as fait?”

Elena leva les yeux.

Elle sourit.

“Vous vouliez Wraith.”

Bishop la fixa du regard.

Rourke comprit lentement.

Daniel aussi.

Elena poursuivit.

« Maintenant, elle est véritablement un fantôme. »

La liaison de communication a été interrompue.

Déverrouillage des mécanismes de verrouillage d’urgence.

Les portes extérieures s’ouvrirent.

Les équipes d’attaque de Nicolas avaient disparu sans laisser de traces.