“Ce qui s’est passé?”
Knox déglutit.
“Faites de l’exercice, monsieur.”
Le général regarda Elena.
Elena ne dit rien.
Apparemment, cela a suffi.
Il se retourna vers la pièce.
« Pour clarifier les choses : le lieutenant Vega, dans le cadre de son autorité de commandement isolée, exerce un commandement opérationnel sur chaque personne présente dans ce bâtiment. »
Knox pâlit.
Un jeune stagiaire a chuchoté : « Quelle unité ? »
Un soldat à côté de lui secoua la tête.
« Personne ne pose de questions. »
Le général s’approcha d’Elena.
«Nous avons reçu la confirmation il y a trente minutes.»
Son expression faciale a changé.
Pas beaucoup.
Mais le général l’a vu.
“Où?”
“Arizona.”
“OMS?”
Le général baissa la voix.
« Ils ont retrouvé Mercer. »
Elena a cessé de respirer pendant une demi-seconde.
Un souvenir lui revint en mémoire.
Le béton s’effondre.
Rauch.
Des hommes crient à propos de coupures de radio.
Une main qui disparaît sous des morceaux d’acier qui tombent.
Daniel Reyes l’a appelée par son nom.
Rien d’autre.
Rien pendant cinq ans.
Elena regarda le général.
“Confirmé?”
“Identification positive.”
“Vivant?”
“Oui.”
Elle ramassa la veste noire qu’elle avait laissée sur un banc.
Knox la regarda l’enfiler.
La femme qu’il avait poussée sur le sol vingt minutes plus tôt sembla disparaître sous ses pieds.
Quelque chose de plus froid prit sa place.
Quelque chose de précis.
Un soldat près du mur murmura : « Qui est-elle ? »
Une autre personne suivit Elena du regard tandis qu’elle se dirigeait vers la porte.
« J’ai entendu une histoire une fois. »
« Quelle histoire ? »
Le visage du soldat était devenu étrangement sérieux.
« Il y a trois ans, une équipe de preneurs d’otages a disparu dans le nord de la Syrie. Delta a envoyé douze hommes à leur recherche. Une seule personne a atteint le site. »
Il fit un signe de tête à Elena.
« Mon cousin m’a dit que les insurgés avaient un nom pour chaque personne qui passait par ce bâtiment. »
« Quel nom ? »
Le général resta planté sur le seuil.
Apparemment, il les a entendus.
Il se retourna.
“Effrayer.”
Personne n’a parlé.
Le général suivit Elena dans le couloir.
Et pour la première fois ce matin-là, Owen Knox réalisa qu’il avait jeté une femme nommée Wraith sur un tapis et qu’il avait miraculeusement survécu à cette agression.
Chapitre deux : Le nom Mercer
À l’extérieur du terrain d’entraînement, la pluie s’abattait violemment sur l’asphalte.
Deux 4×4 noirs attendaient sur le bas-côté, moteur tournant. Dès qu’Elena eut franchi la porte du bâtiment, un des policiers ouvrit la portière arrière côté passager.
Cela ne s’est pas produit.
«Veuillez me le dire brièvement.»
Le général Adrian Rourke resta debout à côté d’elle.
Il avait soixante-deux ans, les cheveux argentés, les épaules larges, et portait la lassitude constante d’un homme qui avait passé trop d’années à recevoir des rapports secrets avant l’aube.
« Marcus Mercer a refait surface il y a trois semaines. »
Le regard d’Elena restait fixé sur lui.
“Où?”
“Phoenix. Identité différente. Société de logistique commerciale liée à des contrats militaires privés.”
« Ils ont dit que la confirmation était arrivée il y a trente minutes. »
“C’est ça.”
« De qui ? »
Rourke hésita.
C’était inhabituel.
Elena l’a remarqué.
“En général.”
“Une interception de renseignements internes.”
« Le service de renseignement intérieur de qui ? »
“Isolé.”
Un sourire sans joie effleura ses lèvres.
« Ils m’ont sorti de ma cachette pour répondre à une question contenant le terme « isolé » ? »
Rourke lui-même a ouvert la portière du SUV.
« Entrez, je vous prie. »
Elena s’arrêta.
« Sept personnes sont mortes. »
Ça a tout changé.
“Comment?”
« Trois agents de surveillance. Quatre employés du Service fédéral de renseignement. »
„Mercer?“
«Nous le croyons.»
“Croire.”
Rourke serra les mâchoires.
« Elena. »
“En général.”
« Nous n’avons pas le temps. »
Elle le fixa encore une seconde avant de monter à l’intérieur.
Le convoi s’est mis en marche.
Des gouttes de pluie tambourinaient sur les vitres teintées tandis que le terrain d’entraînement disparaissait derrière eux.
Rourke lui tendit une tablette.
Une photo remplissait l’écran.
Marcus Mercer.
Plus âgé maintenant.
Diluant.
Gris aux tempes.
Mais indéniable.
Cinq ans auparavant, Mercer avait servi comme officier de liaison pour les services de renseignement au sein de l’équipe des opérations spéciales d’Elena lors d’une opération à Caracas.
Digne de confiance.
Drôle.
Extrêmement silencieux.
Il parlait quatre langues et a perdu au poker dans chacune d’elles.
Puis l’extension de l’ambassade s’est effondrée.
Onze personnes ont été tuées.
L’enquête qui a suivi, classée secrète, a abouti à un résultat.
Mercer avait vendu la propriété.
Elena a parcouru le rapport du doigt.
Trafic d’armes.
Transferts financiers cryptés.
Contacts militaires étrangers.
Contrats miniers privés.
Puis une photo est apparue.
Six personnes sont appuyées contre un mur de béton endommagé.
Elena.
Daniel Reyes.
Marcus Mercer.
Trois autres personnes étaient désormais mortes.
Son pouce s’est figé.
Elle a reconnu cette image.
Daniel avait insisté pour l’emporter avec lui après une pénible opération de surveillance de 36 heures.
« On dirait que quelqu’un t’a volé ta personnalité », lui avait-il dit.
«Je n’en ai jamais eu.»
« Ça explique beaucoup de choses. »
Elle a failli sourire.
Rapide.
Ce souvenir était plus douloureux qu’elle ne l’avait imaginé.
Rourke les observait.
«Vous devriez savoir quelque chose.»
“Dis-le.”
«Mercer nous a contactés.»
Elena leva les yeux.
“Était?”
“Hier matin.”
“Comment?”
“Un canal de communication inactif attribué à Caracas.”
Sa prise sur la tablette se resserra.
« Qu’a-t-il dit ? »
« Qu’il se rende. »
Elena le fixa du regard.
Rourke a poursuivi.
“Pour vous.”
Un silence de mort régnait dans le véhicule.
“Pourquoi?”
«Il n’a rien dit.»
Mercer était beaucoup de choses.
Patient.
Manipulateur.
Génial.
Mais jamais sentimental.
S’il voulait Elena, c’est qu’il y avait une raison.
«Quelles sont les conditions ?»
“Aucun.”
« Cela n’a aucun sens. »
“Je suis d’accord.”
