Zum ersten Mal verstand sie, warum er sie in der Turnhalle gegrüßt hatte.

Nicht aufgrund des Rangs.

Weil er wusste, was sie bei sich trug.

Die Verantwortung.

Die Einsamkeit.

Der schreckliche Preis dafür, die Person zu sein, die alle riefen, wenn die üblichen Regeln versagten.

Daniel schrie.

„Ich habe die Quelle gefunden.“

Elena rannte zu ihm.

Ein Name erschien.

Keine Person.

Ein medizinischer Auftragnehmer.

Helix Strategic Systems.

Elena starrte.

„Medizinisch.“

Daniel nickte.

„Die Gehirnerschütterungsuntersuchung.“

Die gestohlenen biometrischen Daten.

Knox.

Bischof.

Alle.

Helix verarbeitete fünfzehn Jahre lang militärische medizinische Daten.

Millionen von Fingerabdrücken.

Netzhautscans.

Blutprofile.

Sprachaufnahmen.

Gesichter.

Der perfekte Rohstoff für künstliche Identitäten.

Rourke fluchte.

„Ich habe ihren Vertrag genehmigt.“

Daniel öffnete die Eigentumsregister.

Es entstanden Schichten von Briefkastenfirmen.

Dann ein letzter Besitzer.

Elenas Körper erstarrte.

MERCER GLOBAL HOLDINGS.

Alle Blicke richteten sich auf Marcus Mercer.

Er starrte auf den Bildschirm.

“NEIN.”

Der Bischof hob seine Waffe.

Mercer schüttelte den Kopf.

„Ich habe diese Firma vor zwölf Jahren verkauft.“

“An wen?”

“Ich weiß nicht.”

“Komfortabel.”

Mercer lachte bitter auf.

„Offenbar darf das jeder mal sagen.“

Daniel öffnete das Original-Verkaufsdokument.

Käuferidentität:

Nikolaus Bischof.

Noah starrte.

„Mein Vater.“

Rourke flüsterte: „Nein.“

Der Bischof sah ihn an.

“Was?”

Rourke schloss die Augen.

„Nicolas ist nach Caracas nicht gestorben.“

Der Bischof trat auf ihn zu.

„Was hast du gesagt?“

„Er ist verschwunden.“

„Du hast mir gesagt, er sei gestorben.“

„Ich wurde dazu befohlen.“

„Von wem?“

Rourke blickte auf den Bildschirm.

„Dein Vater.“

Schweigen.

Bischof hörte auf zu atmen.

Die verzerrte Stimme kehrte zurück.

Diesmal keine Verzerrung.

Älter.

Ruhig.

“Noah.”

Bishop senkte sein Gewehr.

Sein Gesicht erstarrte.

“Papa?”

Alle Anwesenden im Raum erstarrten.

Nicholas Bishop fuhr fort.

„Du warst immer zu neugierig.“

Noah starrte den Sprecher an.

„Du lebst.“

“Ja.”

„Zwanzig Jahre.“

“Ja.”

„Du hast mich dich begraben lassen.“

Eine Pause.

Dann antwortete Nikolaus.

„Es war notwendig.“

Daniel flüsterte: „Mein Gott.“

Elena verstand.

Nicholas Bishop hatte das Direktorat Neun entdeckt.

Aber er hatte nicht versucht, es zu zerstören.

Er hatte etwas Wertvolleres gesehen.

Ein System ohne Verantwortlichkeit.

Es werden keine dauerhaften Aufzeichnungen geführt.

Keine öffentliche Existenz.

Er hatte Daniels Authentifizierungsmodell, Helix’ medizinische Datenbank und die Ressourcen von Direktorat Neun übernommen –

—und schuf eine Maschine, die in der Lage ist, selbst Autorität zu erzeugen.

Falsche Bestellungen.

Falsche Identitäten.

Falsche Kriege.

Mercer trat näher an den Sprecher heran.

„Caracas warst du.“

Nicholas antwortete.

“Ja.”

Knox’ Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

“Mein Bruder.”

„Ein Opfer.“

Knox hob sein Gewehr in Richtung des Sprechers, als ob er eine Stimme erschießen könnte.

“Du-“

Elena griff nach dem Fass.

“NEIN.”

Knox zitterte vor Wut.

Nicholas fuhr fort.

„Daniel entdeckte Fragmente. Mercer ahnte etwas. Rourke wurde nervös. Elena wurde zu effektiv.“

Elena blickte nach oben.

„Du hast also das Team zerstört.“

“Ja.”

„Warum lasst ihr mich am Leben?“

Eine Pause.

Dann kam die Antwort.

„Weil du nützlich warst.“

Elenas Kiefer verkrampfte sich.

Nicholas fuhr fort.

„Wraith wurde zur perfekten Legende. Ein Operator mit genügend Geheimhaltungsbefugnissen, um fast alles zu erklären.“

Daniel starrte sie an.

Die gefälschten Bestellungen.

Die geklonten Signaturen.

Die Operationen wurden ihr angelastet.

„Elena“, flüsterte er.

Sie verstand.

Ihr Ruf hatte nicht nur Feinde in Angst und Schrecken versetzt.

Jemand hatte jahrelang den Namen Wraith benutzt, um Operationen zu verbergen, die sie nie durchgeführt hatte.

Der gefürchtetste Name in Delta war zur Tarnung für ein kriminelles Imperium geworden.

Elena schaute auf den Countdown.

Vier Minuten.

Nicholas sprach leise.

„Und nun wird Wraith einen Krieg beginnen.“

Kapitel Dreizehn: Der letzte Befehl

Daniels Hände flogen über die Tastatur.

„Ich kann es stoppen.“

“Wie?”

„Ich brauche Elenas lebenden biometrischen Schlüssel.“

Rourke schüttelte den Kopf.

„Das könnte die Fälschung des Auftrags bestätigen.“

„Es könnte es auch widerrufen.“

“Könnte?”

Daniel sah Elena an.

“Ja.”

Sie streckte ihre Hand aus.

„Tu es.“

Rourke packte ihr Handgelenk.

“NEIN.”

Elena sah ihn an.

„Wenn er sich irrt, verlieren wir.“

„Wenn er Recht hat und ihr nichts unternehmt, verlieren wir.“

Sie legte ihre Handfläche auf den Scanner.

Daniel gab seinen Code ein.

Das System forderte eine Netzhautbestätigung an.

Elena beugte sich vor.

Scan abgeschlossen.

Der Countdown wurde gestoppt.

Einen wunderschönen Augenblick lang rührte sich niemand.

Dann ging es weiter.

Zwei Minuten.

Daniel starrte.

“NEIN.”

Nicholas lachte durch die Lautsprecher.

„Du glaubst immer noch, du seist in meinem System.“

Daniel schlug mit der Faust gegen die Konsole.

„Er hat uns umfahren.“

Elena blickte auf den Bildschirm.

„Was braucht er?“

„Nichts. Der Auftrag ist bereits erteilt.“

“Wo?”

Daniel öffnete die Netzwerkkarte.

Es erschien eine einzige Einrichtung.

Colorado.

Rourke verstand.

„Strategische Staffel.“

Elena blickte Bishop an.

„Können wir es erreichen?“

„Nicht in zwei Minuten.“

Mercer starrte die Architektur an.

„Vielleicht müssen wir das gar nicht.“

Alle sahen ihn an.

Er deutete auf den Transferweg.

„Nicholas baute sein System auf kopierten Identitäten auf.“

“Ja.”

„Was passiert, wenn die Identität ungültig wird?“

Daniel erstarrte.

Dann verstand ich.

„Die Autorisierung bricht zusammen.“

Elena blickte zwischen ihnen hin und her.

„Wie kann man eine biometrische Identität für ungültig erklären?“

Keiner der beiden antwortete.

Dann tat Rourke es.

„Sie markieren den Eigentümer als verstorben.“

Schweigen.

Elena starrte ihn an.

Daniel schüttelte den Kopf.

“NEIN.”

Rourke fuhr fort.

„Wenn Wraith offiziell tot ist, scheitert die Genehmigung zur Aufrechterhaltung der Kontinuität.“

Bishop blickte zum Countdown.

Neunzig Sekunden.

„Wie schnell kann sich der Todesstatus ausbreiten?“

Daniel tippte.

„Wenn Rourke die Befehlsüberschreibung nutzt, sofort.“

Elena blickte den General an.

„Tu es.“

Daniel packte ihren Arm.

„Elena.“

„Es ist Papierkram.“

“NEIN.”

“Was?”

Er starrte sie an.

„Wenn er Sie gemäß dem Protokoll für den abgeschotteten Status als tot markiert, werden alle aktiven Sicherheitsberechtigungen, die mit Elena Vega verbunden sind, vernichtet.“

“Also?”

„Deine Identität verschwindet.“

Sie verstand.

Bankkonten.

Militärstatus.

Reisen.

Aufzeichnungen.

Operativer Zugriff.

Alles.

Elena Vega würde rechtlich aufhören zu existieren.

Rourke sah sie an.

„Es gibt kein Zurück.“

Die Zeit verstrich um sechzig Sekunden.

Elena musste sich ein Lachen verkneifen.

Vor fünf Jahren hatte sie Daniel verloren.

Dann Mercer.

Dann ihre Gewissheit.

Nun würde sie sich selbst verlieren.

Vielleicht war das ja passend.

„Tu es.“

Rourke zögerte.

Elena platzte der Kragen.

“Allgemein.”

Er öffnete das Kommandoterminal.

Getippt.

Auf dem Bildschirm erschien die Frage: