Männer schreien über gestörte Funkverbindungen.

Eine Hand, die unter herabfallendem Stahl verschwindet.

Daniel Reyes rief ihren Namen.

Sonst nichts.

Fünf Jahre lang nichts.

Elena blickte den General an.

“Bestätigt?”

„Positive Identifizierung.“

“Lebendig?”

“Ja.”

Sie hob die schwarze Jacke auf, die sie auf einer Bank liegen gelassen hatte.

Knox sah ihr dabei zu, wie sie es anzog.

Die Frau, die er zwanzig Minuten zuvor über den Boden gestoßen hatte, schien darunter zu verschwinden.

Etwas Kälteres trat an ihre Stelle.

Etwas Präzises.

Ein Soldat in der Nähe der Mauer flüsterte: „Wer ist sie?“

Eine andere Person starrte Elena nach, als sie zur Tür ging.

„Ich habe einmal eine Geschichte gehört.“

„Welche Geschichte?“

Das Gesicht des Soldaten war seltsam ernst geworden.

„Vor drei Jahren verschwand ein Geiselteam in Nordsyrien. Delta schickte zwölf Männer hinter ihnen her. Nur eine Person erreichte das Gelände.“

Er nickte Elena zu.

„Mein Cousin sagte, die Aufständischen hätten einen Namen für jeden, der durch dieses Gebäude käme.“

„Welcher Name?“

Der General blieb im Türrahmen stehen.

Offenbar hat er sie gehört.

Er blickte zurück.

“Gespenst.”

Niemand sprach.

Der General folgte Elena in den Flur.

Und zum ersten Mal an diesem Morgen wurde Owen Knox klar, dass er eine Frau namens Wraith auf eine Matte geworfen und es irgendwie überlebt hatte, sie bloßzustellen.

Kapitel Zwei: Der Name Mercer

Draußen vor dem Trainingsgelände prasselte der Regen auf den Asphalt.

Zwei schwarze Geländewagen warteten mit laufenden Motoren am Straßenrand. Sobald Elena durch die Tür des Gebäudes trat, öffnete einer der Beamten die hintere Beifahrertür.

Sie ist nicht eingetreten.

„Erzählen Sie mir das bitte kurz.“

General Adrian Rourke blieb neben ihr stehen.

Er war zweiundsechzig Jahre alt, silberhaarig, breitschultrig und trug die ständige Erschöpfung eines Mannes in sich, der zu viele Jahre damit verbracht hatte, vor Tagesanbruch geheime Berichte zu erhalten.

„Marcus Mercer ist vor drei Wochen wieder aufgetaucht.“

Elenas Blick ruhte weiterhin auf ihm.

“Wo?”

„Phoenix. Andere Identität. Kommerzielles Logistikunternehmen mit Verbindungen zu privaten Militäraufträgen.“

„Sie sagten, die Bestätigung sei vor dreißig Minuten gekommen.“

„Das hat es.“

„Von wem?“

Rourke zögerte.

Das war ungewöhnlich.

Elena bemerkte es.

“Allgemein.”

„Eine interne Geheimdienstabfangung.“

„Wessen interner Geheimdienst?“

„Abgeschottet.“

Ein humorloses Lächeln huschte über ihre Lippen.

„Sie haben mich aus meiner Deckung gezerrt, um eine Frage mit dem Begriff ‚abgeschottet‘ zu beantworten?“

Rourke öffnete selbst die Tür des Geländewagens.

“Treten Sie ein.”

Elena blieb stehen.

„Sieben Menschen sind tot.“

Das veränderte die Dinge.

“Wie?”

„Drei Überwachungsbeamte. Vier Mitarbeiter des Bundesnachrichtendienstes.“

„Mercer?“

„Das glauben wir.“

“Glauben.”

Rourkes Kiefer verkrampfte sich.

„Elena.“

“Allgemein.”

„Wir haben keine Zeit.“

Sie starrte ihn noch eine Sekunde lang an, bevor sie hineinkletterte.

Der Konvoi setzte sich in Bewegung.

Regentropfen prasselten über die getönten Fenster, während das Trainingsgelände hinter ihnen verschwand.

Rourke reichte ihr ein Tablet.

Ein Foto füllte den Bildschirm.

Marcus Mercer.

Älter jetzt.

Verdünner.

Grau an den Schläfen.

Aber unverkennbar.

Fünf Jahre zuvor hatte Mercer als Verbindungsoffizier des Geheimdienstes im Spezialeinsatzteam von Elena während einer Operation in Caracas gedient.

Vertrauenswürdig.

Lustig.

Äußerst ruhig.

Er konnte vier Sprachen sprechen und verlor in allen beim Poker.

Dann stürzte der Botschaftsanbau ein.

Elf Menschen wurden getötet.

Die daraufhin durchgeführte, als geheim eingestufte Untersuchung führte zu einem Ergebnis.

Mercer hatte das Grundstück verkauft.

Elena wischte durch den Bericht.

Waffenschmuggel.

Verschlüsselte Finanztransfers.

Ausländische Militärkontakte.

Private Abbauverträge.

Dann erschien ein Foto.

Sechs Personen lehnen an einer beschädigten Betonmauer.

Elena.

Daniel Reyes.

Marcus Mercer.

Drei weitere waren nun tot.

Ihr Daumen erstarrte.

Sie kannte dieses Bild.

Daniel hatte darauf bestanden, es nach einer miserablen 36-stündigen Überwachungsaktion mitzunehmen.

„Du siehst aus, als hätte dir jemand deine Persönlichkeit gestohlen“, hatte er zu ihr gesagt.

„Ich hatte nie einen.“

„Das erklärt so einiges.“

Sie hätte beinahe gelächelt.

Fast.

Die Erinnerung schmerzte mehr, als sie erwartet hatte.

Rourke beobachtete sie.

„Du solltest etwas wissen.“

„Sag es.“

„Mercer hat uns kontaktiert.“

Elena blickte auf.

“Was?”

“Gestern Morgen.”

“Wie?”

„Ein toter Kommunikationskanal, der Caracas zugewiesen war.“

Ihr Griff um das Tablet verstärkte sich.

„Was hat er gesagt?“

„Dass er sich ergeben würde.“

Elena starrte ihn an.

Rourke fuhr fort.

“Zu dir.”

Stille herrschte im Fahrzeug.

“Warum?”

„Er hat nichts gesagt.“

Mercer war vieles.

Geduldig.

Manipulativ.

Genial.

Aber niemals sentimental.

Wenn er Elena wollte, gab es dafür einen Grund.

„Wie lauten die Bedingungen?“

“Keiner.”

„Das ergibt keinen Sinn.“

“Ich stimme zu.”

Elena wandte sich wieder dem Tablet zu.

Sie öffnete das neueste Bild.

Ein Lagerhaus.

Industriegebiet West Phoenix.

„Bergungsteam?“

„Die Montage läuft bereits.“

„Angriffsführung?“

„Noah Bishop.“

Elena blickte zu ihm hinüber.

„Sie haben Bishop zugeteilt?“

„Er hat sich freiwillig gemeldet.“

Das überraschte sie.

Kapitän Noah Bishop hatte bereits zweimal mit Elena zusammengearbeitet.

Ein geduldiger Bediener mit ausgezeichnetem Instinkt und der Angewohnheit, erst dann zu sprechen, wenn alle anderen ausgeredet haben.

Er war nützlich.

Das machte ihn gefährlich.

Nützliche Menschen sammelten Geheimnisse.

Der Konvoi bog in Richtung Flugfeld ab.

Rourke beobachtete Elena von der anderen Seite des dunklen Fahrzeugs aus.

„Sie haben nicht gefragt, warum Sie in dieses Ausbildungsprogramm aufgenommen wurden.“

„Ich nahm an, jemand fände es witzig, mich als Rekruten zu verstecken.“

„Das war nicht meine Idee.“

“Wessen?”

„Aufsicht durch die Direktion.“

Elenas Augen verengten sich.

„Sie wurden untersucht.“

“Wofür?”

Rourke blickte zum regennassen Fenster.

„Ich hatte gehofft, ich müsste es dir nie sagen.“

„Das bedeutet in der Regel, dass mir die Antwort nicht gefallen wird.“

“Ja.”

Er griff in seine Jacke.

Statt einer weiteren Akte nahm er einen kleinen Umschlag heraus.

Im Inneren befand sich ein altes Foto.

Das gleiche Team aus Caracas.

Dieses Exemplar war jedoch anders.

Um Daniel Reyes war ein schwarzer Kreis gezogen worden.

Elena drehte es um.

Auf der Rückseite standen vier Wörter.

DU HAST ETWAS VERPASST.

Ihr Puls verlangsamte sich.

„Woher kommt das?“

„Mercer.“

“Wann?”

„Mit der Botschaft der Kapitulation.“

Elena betrachtete das Foto.

Daniel stand lächelnd am Rand.

Nichts Ungewöhnliches.

Dann schaute sie genauer hin.

Unter seiner Aufsicht.

Im Winkel seines Körpers.

Der Mann spiegelte sich schwach im dunklen Fenster hinter ihnen.

Jemand, der dort nicht hätte sein sollen.

Elena hob das Bild hoch.

„Wer hat das genommen?“

Rourke runzelte die Stirn.

„Mercer.“

“NEIN.”

“Woher weißt du das?”