Elena spürte, wie sich etwas in ihr regte.

Verdacht.

Er kam näher.

„Alles in Ordnung?“

“Ja.”

„Mercer?“

“Lebendig.”

Rourke wirkte genervt.

Nur für einen Bruchteil einer Sekunde.

Dann verschwand der Gesichtsausdruck.

“Gut.”

Elena musterte ihn.

„Wir wurden überfallen.“

„Ich habe es gehört.“

“Wie?”

„Ihr Notfallsender.“

„Ich habe keinen aktiviert.“

Rourke hielt inne.

Bishop antwortete hinter ihr.

„Das habe ich.“

Elena drehte sich um.

Bischof erwiderte ihren Blick.

“Protokoll.”

Vernünftig.

Zu vernünftig.

Rourke streckte seine Hand aus.

„Die Fahrt.“

Elena sah ihn an.

„Welche Antriebsart?“

Der Blick des Generals veränderte sich.

Kleiner Fehler.

Ein sehr kleines.

„Sie haben Beweise gefunden.“

„Habe ich das?“

„Elena.“

„Woher wusstest du, dass es eine Fahrt war?“

Schweigen.

Der Bischof blickte zwischen ihnen hin und her.

Rourkes Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Leutnant, dies ist nicht der richtige Zeitpunkt.“

Elena lächelte schwach.

„Es kam zu dem Zeitpunkt, als jemand auf mein Team schoss.“

Der General senkte die Stimme.

„Gib mir, was immer Mercer dir gegeben hat.“

Elena schob eine Hand in ihre Tasche.

Der USB-Stick war da.

Das war also der Schlüssel.

Sie hat beides nicht entfernt.

„Krankentransport hat Priorität.“

Rourke starrte sie an.

Dann nickte er.

Mercer wurde in einen Krankenwagen verladen.

Als sich die Türen hinter ihm schlossen, sah Elena, wie er die Augen öffnete.

Er sah sie an.

Dann tippte er mit zwei Fingern gegen seine Brust.

Nach außen.

Dieselbe Geste, die Daniel in dem Video gemacht hatte.

Komm zurück.

Der Krankenwagen fuhr weg.

Rourke drehte sich um.

„Wir fahren in fünf Minuten los.“

Elena nickte.

“Natürlich.”

Sie ging auf den Hubschrauber zu.

Bischof folgte.

Als sie außer Hörweite waren, murmelte er: „Du traust ihm nicht.“

“NEIN.”

„Sie vertrauen Mercer?“

“NEIN.”

“Mich?”

Elena sah ihn an.

Der Bischof lächelte beinahe.

“Rechts.”

Im Hubschrauber öffnete Elena ihre Hand.

Der Messingschlüssel lag in ihrer Handfläche.

Sie dachte über Mercers unvollendeten Satz nach.

Vertraue nicht –

Rourke?

Bischof?

Daniel?

Die schlimmste Möglichkeit kam leise.

Vielleicht hatte Mercer sie gar nicht vor dem General gewarnt.

Kapitel Sechs: Kasten Siebenundvierzig

Elena kehrte nicht nach Washington zurück.

Sie verschwand.

Um 04:10 Uhr verließ sie während eines Tankvorgangs in Nevada das Flugzeug durch einen Wartungsausgang. Sie trug Zivilkleidung, die sie aus einem Notfallset entnommen hatte.

Bishop fand sie zwanzig Minuten später neben einem Mietwagen.

Sie hob eine Augenbraue.

„Du bist schlecht im Verschwinden.“

„Sie haben Ihren taktischen Peilsender im Hubschrauber gelassen.“

„Ich wollte, dass sie es finden.“

Bishop nickte in Richtung des Autos.

“Beifahrersitz?”

„Du gehst davon aus, dass du kommst.“

“Ich bin.”

“Warum?”

„Weil jemand mein Team überfallen hat, kennt Mercer meinen Namen, und General Rourke wusste von einem USB-Stick, den er nie gesehen hat.“

Elena betrachtete ihn.

“Gerecht.”

Sie fuhren nach Norden.

Der Messingschlüssel gehörte einem privaten Lagerunternehmen.

Postfach 47 befand sich in Salt Lake City.

Gegen Mittag befanden sie sich in einem kleinen Tresorraum.

Elena steckte den Schlüssel ins Schloss.

Das Schloss klickte.

In der Schachtel lagen drei Dinge.

Ein Foto.

Ein handgeschriebenes Notizbuch.

Ein Telefon.

Das Foto zeigte Daniel.

Lebendig.

Er stand neben Mercer.

Datumsstempel acht Monate nach Caracas.

Elena setzte sich.

Der Bischof blieb stehen.

Sie öffnete das Notizbuch.

Daniels Handschrift.

Sie erkannte es sofort.

Seiten voller Zahlen.

Namen.

Bankkonten.

Betrieb.

Dann Notizen.

AR genehmigte Bewegung.

NB-Transfer abgeschlossen.

Elena hielt an.

Anmerkung

Noah Bishop.

Sie hob den Blick.

Der Bischof hat es gesehen.

Keiner von beiden rührte sich.

“Was?”

Sie drehte das Notizbuch zu ihm um.

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.

„Das sind meine Initialen.“

“Ja.”

„Ich hatte nichts mit Caracas zu tun.“

„Dann erkläre es.“

„Ich kann nicht.“

Elenas Hand glitt in die Nähe ihrer Waffe.

Bischof bemerkte es.

„Wenn ich dich tot sehen wollte, war das Lagerhaus eine hervorragende Gelegenheit.“

„Das beweist gar nichts.“

“NEIN.”

Plötzlich klingelte das Telefon in der Schachtel.

Beide erstarrten.

Elena antwortete.

Keine Begrüßung.

Die Stimme eines Mannes.

„Elena.“

Ihre Augen schlossen sich.

Für einen Augenblick war sie nicht Leutnant Vega.

Nicht Wraith.

Kein Bediener.

Sie war einfach nur eine Frau, die einen toten Mann sprechen hörte.

„Daniel.“

Bishops Gesichtsausdruck erstarrte.

Daniel atmete am anderen Ende der Leitung.

“Es tut mir Leid.”

Elenas Stimme klang kälter, als sie sich fühlte.

“Wo bist du?”

“Montana.”

“Adresse.”

„Ich kann es nicht über diese Linie geben.“

„Du warst fünf Jahre lang verschwunden.“

“Ich weiß.”

„Ich habe zugesehen, wie ein Gebäude auf dich gefallen ist.“

“Ich weiß.”

„Ich habe so lange durch den Beton gegraben, bis meine Hände bluteten.“

Schweigen.

„Elena –“

„Sprich meinen Namen nicht so aus.“

Daniel hielt an.

Ihre Augen brannten.

Sie weigerte sich zu blinzeln.

„Haben Sie mit Mercer zusammengearbeitet?“

“Ja.”

„War er der Verräter?“

“NEIN.”

Die Antwort tat weh.

Nicht etwa, weil Mercer unschuldig war.

Denn Elena hatte fünf Jahre lang darauf gewartet, dass er schuldig sei.

„Wer war das?“

Daniel atmete ein.

“Komm her.”

„Wer war das?“

„Ich muss es dir zeigen.“

„Daniel.“

Seine Stimme wurde leiser.

„Wenn ich es dir jetzt sage, wirst du nicht kommen.“

Elena erstarrte völlig.

Bischof beobachtete sie.

„Was bedeutet das?“

Daniel sagte nichts.

“Sag mir.”

„Ich sende die Koordinaten.“

Das Telefon vibrierte.

Ein Ort wurde angezeigt.

Nördliches Montana.

Fernbedienung.

Dann sprach Daniel einen letzten Satz.

„Bringt den Bischof.“

Das Gespräch wurde beendet.

Elena blickte auf.

Der Bischof hatte genug gehört.

„Er kennt mich.“

“Ja.”

„Ich kenne ihn nicht.“

„Das ist immer schwerer zu glauben.“

Bishop starrte auf das Notizbuch.

Anmerkung

Sein Gesicht war farblos geworden.

„Mein Vater hieß Nicholas Bishop.“

Elena runzelte die Stirn.

„Er war im Bereich der Geheimdienstaufsicht tätig.“

“Wann?”

„Bis Caracas.“

“Was ist passiert?”

„Er starb drei Tage später.“

“Wie?”

“Herzinfarkt.”

Elena lehnte sich zurück.

„Glaubst du das?“

Bischof blickte auf das Notizbuch.

„Nicht mehr.“

Kapitel Sieben: Der Mann, der tot war

Montana war mit Schnee bedeckt.

Die Koordinaten führten zu einer abgelegenen Hütte, die zwanzig Meilen von der nächsten asphaltierten Straße entfernt lag.

Keine Fahrzeuge.

Keine sichtbaren Sicherheitsvorkehrungen.

Elena hielt den Mietwagen eine halbe Meile entfernt an.

Bischof überprüfte seine Seitenwaffe.

„Bist du nervös?“

“NEIN.”

“Lügner.”

“Ja.”

Sie näherten sich zu Fuß.

Elena bemerkte eine Bewegung hinter einem Fenster.

Ihre Brust schnürte sich zusammen.

Die Kabinentür öffnete sich.