„Ihr habt versucht, uns zu töten?“

“NEIN.”

„Du hast ein Killerkommando nach Phoenix geschickt.“

„Ich habe ein Team geschickt.“

Elenas Stimme wurde schärfer.

„Sie haben auf uns geschossen.“

„Das hätten sie nicht tun sollen.“

Rourke trat vor.

„Daniel hat die Direktion Neun benutzt.“

Daniel fuhr ihn blitzschnell an.

„Weil es schon jemand anderes benutzt hat.“

Rourke hielt an.

Daniel sah Elena an.

„Ich habe die Person hinter den geklonten Identitäten vor acht Monaten gefunden.“

“WHO?”

„Ich konnte sie nicht identifizieren.“

„Das ist keine Antwort.“

„Sie waren nicht in der Regierung tätig.“

Mercer runzelte die Stirn.

“Was?”

Daniel ging in Richtung Hauptbahnhof.

„Direktion Neun hat sich nach Caracas verändert. Jemand außerhalb des Systems hat sich Zugang zur Architektur verschafft. Jedes Mal, wenn ich die Person zurückverfolgte, stieß ich auf eine weitere falsche Identität.“

Er öffnete eine Karte.

Operationen fanden weltweit statt.

Attentate.

Waffentransfers.

Verschwinden.

Alle Genehmigungen stammen von verstorbenen Offizieren.

„Geisterbefehle“, flüsterte Bischof.

Daniel nickte.

„Ich habe das System benutzt, um sie auszuspülen.“

Elena deutete auf den Orden des Phönix.

„Ihr habt uns als Köder benutzt.“

“Ja.”

Mercer stürzte sich auf ihn.

Der Bischof hat ihn erwischt.

„Du Hurensohn!“

„Ich musste sie davon überzeugen, dass Mercer die Beweise hatte.“

„Er hatte Beweise.“

„Weil ich es ihm gegeben habe.“

Elena fühlte sich krank.

Das Foto.

Das Telefon.

Die Schachtel.

Ganz Daniel.

„Du hast mich da reingebracht.“

„Ich brauchte jemanden, den sie nicht einschätzen konnten.“

„Du brauchtest Wraith.“

Daniels Blick wurde weicher.

„Ich brauchte dich.“

„Das ist nicht besser.“

Er schaute weg.

Elena trat näher.

„Fünf Jahre.“

“Ich weiß.”

„Du hast mich um dich trauern lassen.“

“Ich weiß.”

„Du hast Mercer deine Schuld aufgebürdet.“

“Ja.”

„Du hast Knox manipuliert.“

“NEIN.”

„Du hast das Foto an Rourke geschickt.“

“Ja.”

„Du hast mich nach Montana gerufen.“

“Ja.”

„Du hast das Team nach Phoenix geschickt.“

“Ja.”

Mit jeder Antwort verschwand ein weiteres Stück des Mannes, an den sich Elena erinnerte.

Endlich verstand sie, warum Mercer sie gewarnt hatte.

Daniel war nicht der, für den du ihn gehalten hast.

„Du wurdest Direktorat Neun.“

Daniel schüttelte den Kopf.

„Ich habe es benutzt.“

„Du klingst genau wie jeder, der zu dem wird, was er hasst.“

Das hat ihn verletzt.

Gut.

Rourke öffnete eine weitere Datei.

„Da ist noch mehr.“

Daniel drehte sich abrupt um.

“NEIN.”

Elena blickte den General an.

“Zeig mir.”

„Elena.“

“Zeig mir.”

Rourke tat es.

Ein Finanzkonto wurde angezeigt.

Millionen von Dollar.

Briefkastenfirmen.

Transfers.

Daniels Verschlüsselungsschlüssel.

Mercer starrte.

„Du hast Geld genommen.“

Daniels Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Um Infrastruktur aufzubauen.“

“Wofür?”

„Um sie zu bekämpfen.“

Rourke wechselte den Bildschirm.

Waffenkäufe.

Schutzhäuser.

Flugzeug.

Kommunikation.

Ein privates Netzwerk.

Bishop senkte sein Gewehr ein wenig.

„Du hast eine Armee aufgebaut.“

Daniel sah Elena an.

„Ich habe das gebaut, was wir brauchten.“

„Für wen?“

„Für uns.“

„Es gibt kein Wir.“

Die Worte trafen ein.

Daniels Gesichtsausdruck verfinsterte sich zum ersten Mal.

Elena fuhr fort.

„Du bist nicht für mich am Leben geblieben.“

„Das habe ich.“

„Nein. Du hast für die Mission am Leben erhalten.“

Schweigen.

Daniel hatte keine Antwort.

Dann ertönten die Alarme.

Rote Lichter aktiviert.

Rourke blickte zur Tür.

“Was hast du gemacht?”

Daniel wandte sich dem Terminal zu.

“Nichts.”

Die Bildschirme wechselten.

Ein Countdown erschien.

ZEHN MINUTEN.

Der Upload verschlüsselter Dateien begann.

Mercer starrte.

„Wohin?“

Daniel tippte schnell.

“Ich weiß nicht.”

Rourkes Gesicht wurde kreidebleich.

„Dieses Archiv enthält die Identitäten aller Vermögenswerte der Direktion.“

Der Bischof trat vor.

„Jemand hat sich Zugang zum System verschafft.“

Elena sah Daniel an.

„Dein Geist.“

Daniel nickte.

Dann ertönte eine Stimme aus den Lautsprechern.

Verzerrt.

Ruhig.

„Vielen Dank, dass Sie alle zusammengebracht haben.“

Knox erstarrte.

„Ich kenne diese Stimme.“

Elena sah ihn an.

“Wovon?”

„Die Botschaften.“

Der Countdown lief weiter.

NEUN MINUTEN.

Die verzerrte Stimme ertönte erneut.

„General Rourke. Marcus Mercer. Captain Bishop. Sergeant Knox. Daniel Reyes.“

Eine Pause.

„Und Wraith.“

Elena blickte sich im Zimmer um.

Der Sprecher fuhr fort.

„Ihr habt fünf Jahre lang einander die Schuld zugeschoben.“

Daniel starrte auf das Terminal.

Die Stimme klang fast amüsiert.

„Genau darum ging es.“

Elena wurde mit einem kalten Gefühl bewusst, dass etwas Schlimmes passiert war.

Diese gesamte Untersuchung –

Mercer Oberflächenerneuerung.

Das Foto.

Phönix.

Knox.

Montana.

Washington.

Jemand hatte sie bewegt.

Nicht Daniel.

Nicht Rourke.

Jemand anderes.

Die Stimme sprach einen letzten Satz.

„Jetzt könnt ihr zusammen sterben.“

Kapitel Zwölf: Der Geist in der Maschine

Die U-Bahn-Türen waren verschlossen.

Die Belüftung wurde gestoppt.

Rourke rannte auf das Bedienfeld zu.

„Manuelle Übersteuerung.“

Nichts.

Bishop überprüfte die Videoübertragung aus dem Flur.

Bewaffnete Einsatzkräfte näherten sich aus beiden Richtungen.

Knox starrte.

„Wessen Teams?“

Rourke schüttelte den Kopf.

„Keine Markierungen.“

Daniel tippte schneller.

„Der Upload des Archivs verschleiert einen zweiten Prozess.“

“Was?”

„Elenas Authentifizierung.“

Ihr Blut gefror in den Adern.

Rourke drehte sich um.

“Erklären.”

Daniel starrte auf den Bildschirm.

„Jemand erstellt unter ihren Zugangsdaten eine Notfallanordnung zur Aufrechterhaltung des Betriebs.“

Bischof beugte sich näher.

“Wofür?”

Daniel hörte auf zu tippen.

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.

„Unterstützung des nuklearen Kommandos.“

Schweigen.

Elena packte ihn.

„Sie sagten, das System könne das strategische Kommando nicht erreichen.“

„Das ging nicht.“

„Daniel.“

„Jemand hat es verändert.“

Rourke verstand.

„Sie versuchen nicht, die Direktion Neun zu entlarven.“

“NEIN.”

Daniel sah Elena an.

„Sie versuchen, mithilfe Ihrer Identität einen nationalen Notstand auszulösen.“

An der Außentür begann es zu hämmern.

Mercer überprüfte seine Waffe.

“Wunderbar.”

Knox nahm ein Gewehr.

Der Bischof sah ihn an.

„Weißt du, wie man das benutzt?“

Knox funkelte ihn wütend an.

„Ich habe Nahkampf unterrichtet.“

Elena hätte beinahe gelächelt.

„Versuche, deine linke Seite nicht abzusinken.“

Knox sah sie an.

“Ernsthaft?”

“Ernsthaft.”

Die Türen wurden nach innen aufgesprengt.

Die ersten Angreifer drangen ein.

Bischof entlassen.

Mercer ging hinter eine Konsole.

Knox deckte die gegenüberliegende Seite ab.

Elena blieb neben Daniel.

„Hochladen stoppen.“

„Ich versuche es.“

„Nein. Hör auf damit.“

„Glaubst du, Schreien hilft?“

“Ja.”

„Das tut es nicht.“

„Arbeite schneller.“

Schüsse hallten durch den Raum.

Rourke wurde an der Schulter getroffen.

Elena zog ihn hinter eine Deckung.

Er stieß sie von sich.

“Gehen.”

„Du blutest.“

„Ich bin schon einmal angeschossen worden.“

„Nicht beeindruckt.“

„Ich habe dich nie darum gebeten.“