Sie saß auf einer Steinmauer und trank scheußlichen Automatenkaffee.

Er blieb einige Meter entfernt stehen.

“Leutnant.”

„Nicht mehr.“

“Rechts.”

Er wirkte unbehaglich.

Das amüsierte sie.

Derselbe Mann, der sie zuvor über eine Matte gestoßen hatte, schien nun panische Angst vor einem Gespräch zu haben.

„Sie können sich setzen.“

Das hat er getan.

Für einige Sekunden sprach keiner von beiden.

Schließlich atmete Knox aus.

„Ich habe mich geirrt.“

Elena sah ihn an.

„Das muss weh tun.“

Er lachte leise.

„Ich meine es ernst.“

“Ich weiß.”

„Ich dachte, du hättest meinen Bruder getötet.“

“Ich weiß.”

„Das entschuldigt aber nicht, was ich im Fitnessstudio gesagt habe.“

“NEIN.”

„Oder was ich getan habe.“

“NEIN.”

Knox nickte.

“Es tut mir Leid.”

Elena musterte ihn.

Dann hielt sie ihr ihren Kaffee hin.

„Willst du auch was?“

Er runzelte die Stirn.

„So schlimm?“

“Schlechter.”

Er hat es trotzdem akzeptiert.

Nach dem ersten Schluck verzog sich sein Gesicht.

„Das könnte tatsächlich gegen die Genfer Konventionen verstoßen.“

Elena lächelte.

Ein echtes Lächeln.

Knox starrte.

“Was?”

“Nichts.”

„Du lächelst.“

„Das mache ich.“

„Ich habe es noch nie gesehen.“

„Du kennst mich seit vier Monaten.“

„Die längsten vier Monate meines Lebens.“

Beide lachten.

Knox verstummte wieder.

„Mein Bruder hätte dich gemocht.“

Elena blickte in Richtung der Türen des Gerichtsgebäudes.

„Er hätte Besseres verdient.“

Knox nickte.

„Ihr Team auch.“

Daniel wartete in Montana auf sie.

Dieser Teil war schwieriger.

Elena kam eines Abends im frühen Frühling in der Hütte an.

Der Schnee schmolz von den Bäumen.

Daniel saß draußen.

Zwei Tassen Kaffee warteten.

Sie blieb stehen.

„Du bist davon ausgegangen, dass ich kommen würde.“

“NEIN.”

„Zwei Tassen?“

„Ich war hoffnungsvoll.“

Sie setzte sich.

Lange Zeit sprachen beide nicht miteinander.

Daniel sagte schließlich: „Ich erwarte keine Vergebung.“

“Gut.”

“Ich meine es.”

“Ich weiß.”

„Ich habe dich geliebt.“

Elena blickte zu den Bergen hinauf.

“Vergangenheit?”

Daniel lachte leise.

“NEIN.”

Sie sah ihn an.

Er fuhr fort.

„Ich habe dich schon vor Caracas geliebt. Während der fünf Jahre, in denen ich weg war. Jedes Mal, wenn ich beinahe Kontakt zu dir aufgenommen hätte.“

„Aber das hast du nicht getan.“

“NEIN.”

„Du hast die Mission gewählt.“

“Ja.”

Die Ehrlichkeit tat weh.

Aber Lügen hätten mehr wehgetan.

Elena nickte.

„Ich weiß nicht, was wir jetzt sind.“

“Ich auch nicht.”

„Ich weiß nicht, ob ich dir vertrauen kann.“

“Ich weiß.”

„Vielleicht nie.“

“Ich weiß.”

Sie sah ihn an.

„Du wirst so lange ‚Ich weiß‘ sagen, bis ich dich wieder schlage.“

Daniel lächelte.

“Ich weiß.”

Sie schlug ihm auf die Schulter.

Nicht schwer.

Er lachte.

Der Klang hallte durch das stille Tal.

Zum ersten Mal seit Jahren fühlte sich Elena nicht mehr davon verfolgt.

Später kam Mercer zu Besuch.

Er ging nun am Stock, weil der Schuss aus Phoenix einen Nerv beschädigt hatte.

Elena traf ihn auf der Veranda.

„Du siehst schrecklich aus.“

„Du auch.“

„Ich war rechtlich tot.“

„Ich wurde angeschossen.“

„Ausreden.“

Mercer lächelte.

Dann wurde es ernst.

„Ich schulde Ihnen eine Entschuldigung.“

„Für Caracas?“

„Dafür, dass ich dich dazu gebracht habe, mich zu hassen.“

Elena betrachtete ihn.

„Du hast Daniel gerettet.“

“Ja.”

„Du hast auch mich gerettet.“

“Ja.”

„Ich hasste dich immer noch.“

“Gerecht.”

Sie umarmte ihn.

Mercer erstarrte.

Dann habe ich es langsam zurückgeschickt.

Als sie wegging, waren seine Augen feucht.

Er wirkte von ihnen beleidigt.

„Erzähl es niemals jemandem.“

„Ich werde es allen erzählen.“

„Du bist grausam.“

„Ich habe von Delta gelernt.“

Monate vergingen.

Elena kehrte nicht in den aktiven Dienst zurück.

Sie hätte es gekonnt.

Rourke bot an.

Neue Identität.

Rang wiederhergestellt.

Frische Aufnahmen.

Sie lehnte ab.

„Warum?“, fragte er.

Sie standen in derselben Trainingsanlage, in der alles begonnen hatte.

Elena blickte durch die Glasscheibe auf die Soldaten, die drinnen Trainingskämpfe austrugen.

„Weil Wraith zu nützlich geworden ist.“

Rourke runzelte die Stirn.

„An Nikolaus?“

„An alle.“

Sie drehte sich zu ihm um.

„Namen werden zu Ausreden. Legenden werden zu Abkürzungen. Die Leute hören auf zu fragen, ob etwas richtig ist, weil eine gefährliche Person damit beauftragt wurde.“

Rourke nickte langsam.

“Was werden Sie tun?”

“Ich weiß nicht.”

Dann brach im Inneren der Turnhalle Geschrei aus.

Elena schaute aus dem Fenster.

Ein neuer Rekrut war zu Boden gestoßen worden.

Mehrere Soldaten lachten.

Ein Ausbilder stand über ihm.

“Aufstehen.”

Elena musste angesichts der Symmetrie fast lachen.

Rourke folgte ihrem Blick.

„Gehst du rein?“

“NEIN.”

“Warum?”

„Er wird wieder aufstehen.“

Der Rekrut tat es.

Rourke lächelte.

Dann klingelte sein Telefon.

Er blickte auf den Bildschirm.

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.

Elena bemerkte es.

“Was?”

Er zögerte.

Diese alte Gewohnheit.

Sie hob eine Augenbraue.

“Allgemein.”

Rourke reichte ihr das Telefon.

Eine sichere Nachricht.

Kein Absender.

Ein Satz.

WRAITH AKTIV BESTÄTIGT — OSTEUROPA.

Elena starrte.

„Das ist unmöglich.“

Rourkes Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Ihre Identität wurde zerstört.“

“Ja.”

„Daniels Architektur wurde demontiert.“

“Ja.”

„Nicholas befindet sich in Bundesgewahrsam.“

“Ja.”

Schweigen.

Rourke sah sie an.

„Wer verwendet dann diesen Namen?“

Elena las die Nachricht erneut.

Ein seltsames Gefühl durchfuhr sie.

Keine Angst.

Erkennung.

Sie öffnete das beigefügte Bild.

Satellitenaufnahmen.

Eine geheime Verbindung.

Drei bewaffnete Wachen liegen bewusstlos am Boden.

Eine Sicherheitstür öffnete sich von innen.

Eine einsame Gestalt trat in den Schnee.

Weiblich.

Dunkles Haar.

Schlanke Bauweise.

Die gleiche Größe wie Elena.

Die Gestalt wandte sich der Kamera zu.

Elena hörte auf zu atmen.

Das Gesicht gehörte ihr.

Perfekt.

Rourke flüsterte: „Deepfake?“

“NEIN.”

“Woher weißt du das?”

Elena zoomte heran.

Die Frau hatte eine winzige Narbe in der Nähe ihrer linken Augenbraue.

Eine Narbe, die Elena mit siebzehn Jahren erlitten hatte.

Lange bevor sie zum Militär ging.

Eine Narbe, die in keiner klassifizierten biometrischen Datenbank gespeichert ist.

Rourke sah ihren Gesichtsausdruck.

“Was?”

Elena sagte nichts.

Eine Erinnerung tauchte auf.

Ihre Mutter.

Ein Krankenhaus.

Zwei Neugeborenen-Armbänder in einer alten Familienbox.

Eine davon ist mit ELENA beschriftet.

Die andere, die den Namen Elena trug, gehörte angeblich einem Baby, das die Geburt nicht überlebt hatte.

ISABEL.

Elenas Hände wurden kalt.

Elenas Mutter war gestorben, als Elena neunzehn Jahre alt war.

Ihr Vater weigerte sich, über das zweite Armband zu sprechen.

Elena hatte schließlich aufgehört zu fragen.

Bisher.

Das Video wurde fortgesetzt.