Daniel Reyes trat nach draußen.

Fünf Jahre sind vergangen.

Er sah älter aus.

Sein Kinn war von einem Bart bedeckt.

Eine Narbe verlief von seiner linken Schläfe in Richtung seines Ohrs.

Aber seine Augen waren unverändert.

Dunkel.

Warm.

Ärgerlich.

Mehrere Sekunden lang rührte sich keiner von beiden.

Daniel lächelte traurig.

“Hallo.”

Elena überbrückte die Distanz.

Daniel öffnete die Arme.

Sie schlug ihn.

Hart.

Er taumelte rückwärts.

Der Bischof wandte den Blick ab.

Daniel berührte seinen Mund.

„Das habe ich verdient.“

Elena schlug ihn erneut.

Er wäre beinahe gestürzt.

„Das habe ich auch verdient.“

Dann packte sie seine Jacke und zog ihn an sich.

Daniel erstarrte.

Elena vergrub ihr Gesicht an seiner Brust.

Seine Arme schlossen sich um sie.

Fünf Jahre Disziplin wurden mit einem Schlag gebrochen.

Sie zitterte.

Nicht laut.

Nicht dramatisch.

Aber Daniel spürte es.

„Es tut mir leid“, flüsterte er.

Sie stieß ihn weg.

“Nicht.”

Er nickte.

Der Bischof räusperte sich.

Daniel blickte zu ihm hinüber.

“Noah.”

Bischof erstarrte.

„Du kanntest meinen Vater.“

“Ja.”

“Wie?”

Daniel sah Elena an.

“Innen.”

Die Hütte enthielt Computer, Papierakten, verschlüsselte Festplatten und mit Fotografien bedeckte Wände.

Auf einem Foto war General Rourke zu sehen.

Ein weiteres Bild zeigte Senatoren.

Auftragnehmer.

Geheimdienstoffiziere.

Dann sah Elena Nikolaus Bischof.

Noahs Vater.

„Dein Vater hat uns gefunden“, sagte Daniel.

Bischof starrte.

„Er starb nach Caracas.“

„Nein. Er wurde nach Caracas getötet.“

Die Worte trafen sie hart.

Daniel hat eine Datei geöffnet.

„Ihr Vater hat die Direktion Neun entdeckt.“

„Was ist Direktion Neun?“, fragte Elena.

„Eine geheime Abteilung, die nach dem 11. September eingerichtet wurde. Kein festes Budget. Keine offizielle Befehlskette. Ihre Aufgabe war die Finanzierung von Operationen, die politisch zu heikel waren, um genehmigt zu werden.“

„Und dann?“

„Es wurde profitabel.“

Daniel wies Finanztransfers nach.

Waffen.

Seltene Mineralien.

Private Sicherheitsverträge.

Wahlberatung.

Mordzahlungen, getarnt als Infrastrukturausgaben.

„Mercer hat einen Teil davon gefunden“, fuhr Daniel fort. „Ich habe den Rest gefunden.“

Bishops Kiefermuskeln spannten sich an.

„Wo passt mein Vater hinein?“

„Er hat versucht, es aufzudecken.“

„Und Rourke?“

Daniel blickte zu Elena.

„Rourke hat die Operation in Caracas genehmigt.“

Elena spürte ein seltsames Gefühl in sich.

„Das heißt aber nicht, dass er den Einsturz befohlen hat.“

“NEIN.”

Daniel zögerte.

„Das hat jemand anderes getan.“

“WHO?”

Daniel hat die Datei geschlossen.

Elenas Geduld riss.

„Hör auf damit.“

“Was?”

„Sie zwingt mich, jeder Antwort nachzugehen.“

„Ich versuche, dich am Leben zu erhalten.“

„Das Recht, diese Entscheidung zu treffen, haben Sie vor fünf Jahren verwirkt.“

Daniel zuckte zusammen.

Gut.

Sie wollte es.

„Wer hat Caracas bestellt?“

Daniel blickte Bishop an.

Dann zurück zu Elena.

„Direktion Neun verfügte über ein internes Authentifizierungssystem. Kein Befehl konnte ohne zwei biometrische Signaturen ausgeführt werden.“

Er zeigte ein verschlüsseltes Dokument.

Auf dem Bildschirm wurden zwei Autorisierungszeichen angezeigt.

Eine Lektüre:

Nikolaus Bischof.

Noah trat vor.

„Das ist unmöglich.“

Daniel nickte.

„Es war gefälscht.“

„Und der zweite?“

Daniel rührte sich nicht.

Elena fror.

“Zeig mir.”

Daniel öffnete es.

Die zweite Unterschrift erschien.

E. VEGA.

Schweigen.

Elena starrte auf ihren eigenen Namen.

“NEIN.”

Bischof blickte sie an.

Daniel sprach leise.

„Ihre Zugangsdaten autorisierten den Angriff.“

Elenas Stimme klang gefährlich.

„Ich habe das nie unterschrieben.“

“Ich weiß.”

„Wer dann?“

Daniel starrte sie an.

„Das ist die Frage, an deren Beantwortung wir fünf Jahre lang gearbeitet haben.“

Elena schaute erneut hin.

Ihre biometrische Autorisierung.

Ihre vertraulichen Zugangsdaten.

Ihre persönliche Befehlsverschlüsselung.

Perfekt.

Unmöglich zu fälschen.

Es sei denn-

Sie erinnerte sich an Caracas.

Die Nacht vor dem Einsturz.

Eine ärztliche Untersuchung nach einer Gehirnerschütterung.

Blutprobe.

Netzhautscan.

Fingerabdruckbestätigung.

Routine.

Oder so hatte sie geglaubt.

Daniel sah, wie ihr die Erkenntnis ins Gesicht drang.

„Du wurdest kopiert.“

Elena trat zurück.

„Von wem?“

„Jemand mit Zugang zu medizinischer Versorgung.“

“Name.”

Daniel öffnete eine weitere Datei.

Ein Foto erschien.

Sergeant Owen Knox.

Elena starrte.

“NEIN.”

Der Bischof runzelte die Stirn.

„Der Typ aus dem Fitnessstudio?“

Daniel nickte.

„Vor fünf Jahren arbeitete er im medizinischen Sicherheitsdienst.“

Elena erinnerte sich an Knox’ Gesicht.

Seine Beleidigungen.

Seine Arroganz.

Seine Gewissheit, sie noch nie zuvor gesehen zu haben.

Vielleicht hatte er es aber doch.

Daniel beugte sich zum Bildschirm vor.

„Knox steht in Verbindung mit der Autorisierung, die Caracas zerstörte.“

Kapitel Acht: Der falsche Bösewicht

Elena rief General Rourke an.

Sichere Verbindung.

Keine Begrüßung.

„Ich fordere die Inhaftierung von Owen Knox.“

Rourke verstummte.

“Warum?”

„Einsatz im Bereich medizinische Sicherheit, Unterstützungsrotation in Caracas, vor fünf Jahren.“

Eine weitere Pause.

Länger.

„Elena.“

„Du wusstest es.“

“NEIN.”

„Du wusstest, dass er da war.“

“Ja.”

Sie schloss die Augen.

„Du hast mich mit ihm in diesen Trainingsraum gesteckt.“

„Ich habe Ihre Titelgeschichte nicht ausgewählt.“

„Wer war’s?“

Rourkes Antwort ließ auf sich warten.

„Aufsicht durch die Direktion.“

Elena blickte zu Daniel.

„Das ist keine Antwort.“

“Ich weiß.”

„Knox festnehmen.“

Rourke atmete aus.

„Er ist weg.“

Elena öffnete die Augen.

“Wann?”

„Vor 23 Minuten.“

“Wie?”

„Er hat das Gelände verlassen.“

„Nachdem mich ein General öffentlich identifiziert hatte.“

“Ja.”

Daniel fluchte leise.

Elena beendete das Gespräch.

Bischof griff nach seinem Mantel.

„Wir ziehen um.“

Daniel schüttelte den Kopf.

“NEIN.”

“Was?”

„Wenn Knox auf die Bestätigung von Elenas Identität gewartet hat, ist sein Weggang genau das, was er will.“

Elena sah ihn an.

“Warum?”

„Denn jetzt weiß er, wohin die Ermittlungen führen.“

Bishop starrte aus dem Fenster.

Der Schnee fiel heftiger.

„Er wird hierher kommen?“

„Nein“, sagte Daniel.

„Er wird nach Mercer gehen.“

Elena erstarrte.

Mercer.

Sie rief im Militärkrankenhaus an.

Übertragen.

Andererseits.

Schließlich meldete sich eine Krankenschwester.

„Marcus Mercer.“

Eine Pause.

„Es tut mir leid, Ma’am. Der Patient wurde verlegt.“

„Wohin?“

„Bundesgewahrsam.“

“Wann?”

„Vor vierzig Minuten.“

„Von wem autorisiert?“

Keyboardklänge.

Dann-

„Captain Noah Bishop.“

Schweigen.

Elena wandte sich langsam Bishop zu.

Er wurde kreidebleich.

„Ich habe nichts autorisiert.“

Daniel stand auf.

Der Bischof zog seinen Ausweis hervor.

„Meine Referenzen.“

Elena verstand.

Jemand hatte seins auch kopiert.

Daniel ging auf die Akten zu.

„Genau das meinte NB.“

Bischof starrte.

„Nicht mein Vater.“

“Du.”

Elena sah Daniel an.

„Jemand nutzt gestohlene Identitäten für seine kriminellen Aktivitäten.“

Daniel nickte.

„Nicht zufällig.“

„Warum dann wir?“

„Denn jede gestohlene Identität gehört jemandem in diesem Raum.“

Elena starrte ihn an.

Daniel.

Bischof.

Sich.