„Weil Mercer sich im Spiegelbild befindet.“
Rourke beugte sich vor.
Elena klopfte an das dunkle Fenster.
Da war er.
Schwach.
Aber unverkennbar.
Marcus Mercer.
Der General starrte.
„Wer hat dann das Foto gemacht?“
Elena betrachtete erneut Daniels lächelndes Gesicht.
Zum ersten Mal seit fünf Jahren verspürte sie etwas Gefährlicheres als Trauer.
Zweifeln.
Kapitel Drei: Der Geist
Der Hubschrauber wartete im strömenden Regen.
Die Bediener bewegten sich mit Ausrüstungskisten um die Anlage herum, während sich die Rotorblätter über ihnen zu drehen begannen.
Noah Bishop stand in der Nähe der Rampe.
Groß.
Achtunddreißig.
Eine Narbe quer über seiner linken Augenbraue.
Er sah Elena und nickte ihr kurz zu.
“Leutnant.”
“Kapitän.”
„Du siehst glücklich aus.“
„Ich habe ihm heute Morgen einen Sergeant ins Gesicht geworfen.“
Der Bischof lächelte.
„Also, ich bin sehr glücklich.“
Elena lächelte beinahe zurück.
Fast.
Er übergab ihr einen taktischen Koffer.
Im Inneren befanden sich verschlüsselte Kommunikationsmittel, eine Schutzweste, medizinische Ausrüstung, eine Pistole und ein Messer.
Sie prüfte jeden einzelnen Gegenstand in aller Ruhe.
Der Bischof schaute zu.
„Die Hälfte des Militärs hält dich für tot.“
„Das war die Idee.“
„Ich habe gehört, was in der Turnhalle passiert ist.“
„Das ging schnell.“
„Soldaten tratschen schneller als Zivilisten.“
„Welche Version?“
„Als Knox dich beleidigte, schwebtest du durch den Raum, brachst ihm jeden Knochen im Leib und stießest dann einen allgemeinen Schrei aus.“
Elena blickte auf.
„Weitgehend zutreffend.“
Bischof lachte.
Es verschwand, als er das Foto in ihrer Hand bemerkte.
„Caracas?“
“Ja.”
Sein Gesichtsausdruck wurde vorsichtig.
Jeder, der Elena kannte, wusste, was Caracas bedeutete.
Daniel Reyes war nicht offiziell ihr Partner.
Es gab keine Form mehr für das, was sie gewesen waren.
Keine Aufzeichnungen.
Keine Fotos, die mehr zeigen als Teammitglieder, die nebeneinander stehen.
Aber die Leute haben es gesehen.
Die Art und Weise, wie Daniel Elena zum Lachen bringen konnte, wenn es sonst niemandem gelang.
Die Art, wie sie immer wusste, wo er sich im Raum befand.
Die Art, wie er ihren Namen aussprach, war anders als bei allen anderen.
Dann nahm Caracas ihn fest.
Oder so hatte sie geglaubt.
Bischof stieg an Bord.
Elena folgte.
Der Hubschrauber hob in den Sturm ab.
In der ersten Stunde hat niemand viel gesprochen.
Die Einsatzkräfte überprüften die Waffen.
Analysten übermittelten aktualisierte Satellitenbilder.
Elena betrachtete das Foto.
Wieder.
Wieder.
Wieder.
Irgendetwas stimmte nicht.
Sie wusste es.
Doch das Gedächtnis hatte eine gefährliche Angewohnheit.
Man glaubte, das Gedächtnis sei eine Aufzeichnung.
Das war es nicht.
Erinnerung war eine Rekonstruktion.
Jedes Mal, wenn du es öffnetest, riskiertest du, etwas zu verändern.
Der Bischof saß ihr gegenüber.
„Mercer hat nach Ihnen gefragt?“
“Ja.”
„Glaubst du, er will Rache?“
“NEIN.”
„Was dann?“
Elena betrachtete das alte Foto.
„Ich glaube, er möchte, dass ich mich an etwas erinnere.“
“Was?”
“Ich weiß nicht.”
Stunden vergingen.
Arizona ersetzte den Sturm unter ihnen.
Hinter den Fenstern erstreckte sich eine schwarze Wüste, während Phoenix am Horizont leuchtete.
Der Pilot kündigte an, dass es noch zehn Minuten bis zur Landung seien.
Alle haben sich bewegt.
Waffen überprüft.
Riemen gelockert.
Masken bereit.
Elena drehte das Foto um.
DU HAST ETWAS VERPASST.
Sie untersuchte jedes Gesicht.
Ihre eigene.
Mercer.
Daniel.
Dann erstarrte sie.
Daniels rechte Hand ruhte auf seinem Oberschenkel.
Ein kleiner weißer Verband war um zwei Finger gewickelt.
Sie erinnerte sich an diese Verletzung.
Er hatte sich beim Öffnen eines Kommunikationsgehäuses geschnitten.
Zwei Tage vor der Aufnahme.
Außer-
Elena schloss die Augen.
Sie sah Daniel ihr gegenüber in der Botschaft sitzen.
Seine Hand war in Gaze eingewickelt.
Welche Hand?
Links.
Sie öffnete die Augen.
Das Foto zeigte das Richtige.
Bischof bemerkte es.
“Was?”
„Irgendetwas stimmt nicht.“
„Mit dem Bild?“
“Vielleicht.”
„Glauben Sie, es wurde verändert?“
Elena sagte nichts.
Sie vergrößerte Daniels Gesicht.
Das Lächeln.
Der Schatten.
Die winzige Narbe in der Nähe seines Ohrs.
Perfekt.
Zu perfekt.
Sie blickte erneut auf Mercers Spiegelbild.
Dann auf eine nahegelegene Uhr, die durch das Glas sichtbar ist.
18:42.
Ihr Atem setzte aus.
Sie erinnerte sich genau daran, wo Mercer um 18:42 Uhr gewesen war.
Ich telefoniere mit dem Kommando in Washington im gesicherten Raum.
Weil Elena neben ihm gestanden hatte.
Das Foto konnte nicht existieren.
Es sei denn, ihre Erinnerung täuschte sie.
Oder so lautete der offizielle Zeitplan.
Bischof beugte sich vor.
„Elena?“
Sie faltete das Bild zusammen.
„Vielleicht hat Mercer mir gar keinen Menschen gezeigt.“
„Was hat er dir gezeigt?“
„Eine Zeit.“
Der Hubschrauber landete.
Phoenix wuchs unter ihnen.
Elena blickte zu den Lichtern der Stadt.
Fünf Jahre zuvor war sie der Ansicht gewesen, Marcus Mercer habe ihr Team zerstört.
Fünf Jahre lang hatte sie sich ausgemalt, was sie sagen würde, wenn sie ihn jemals wiedersehen würde.
Jetzt wusste sie es.
Nichts.
Sie würde zuerst zuhören.
Und das hat sie erschreckt.
Denn der erste Riss in einer Gewissheit könnte ein ganzes Leben zerstören.
Kapitel Vier: Das Lagerhaus
Das Lagerhaus sah verlassen aus.
Das war Elenas erstes Problem damit.
Zerbrochene Fenster.
Rostiger Zaun.
Dunkle Laderampen.
Keine Wachen zu sehen.
Keine Fahrzeuge.
Keine Wärmesignaturen im Außenbereich.
Bishop studierte die Drohnenaufnahmen.
“Klar.”
“NEIN.”
Er sah sie an.
“NEIN?”
„Mercer weiß, dass wir hier sind.“
“Wie?”
„Er hat diesen Ort ausgesucht.“
Das Team näherte sich aus drei Richtungen.
Elena fuhr durch die östliche Laderampe ein.
Staub wirbelte durch den Lichtkegel ihrer Taschenlampe.
Reihen verrosteter Regale erstreckten sich in die Dunkelheit.
Alte Maschinenteile.
Leere Kisten.
Ölflecken.
Nichts Lebendes.
Dann ertönte eine Stimme aus versteckten Lautsprechern.
„Ich gehe immer noch als Erster rein.“
Alle Gewehre wurden hochgenommen.
Elena hielt an.
Mercer.
Fünf Jahre verflogen in einem Satz.
Bischof richtete sein Blick nach oben.
„Zeig dich.“
Mercer kicherte.
“NEIN.”
Elena trat vor.
„Warum haben Sie mich angerufen?“
Statisch.
Dann wieder seine Stimme.
„Weil du immer diejenige warst, die das bemerkte, was alle anderen ignorierten.“
„Sie haben unseren Standort verkauft.“
“NEIN.”
„Elf Menschen starben.“
“Ja.”
„Daniel ist gestorben.“
Schweigen.
Zu lang.
Elena spürte, wie sich ihr Herzschlag veränderte.
„Mercer.“
Seine nächsten Worte kamen leise.
„Daniel Reyes lebt.“
Niemand rührte sich.
Bischof wandte sich Elena zu.
Ihr Gesichtsausdruck war leer.
Nicht schockiert.
Leer.
Jene Art von Stille, die eintrat, wenn die Gefühle zu groß wurden, um sie zu zeigen.
