„Sag das noch einmal.“

„Daniel lebt.“

Elena hob ihre Waffe in Richtung der Lautsprecher.

„Wenn das ein Spiel ist –“

„Das ist es nicht.“

„Beweis es.“

Ein Projektor klickte.

Licht traf auf eine Betonwand.

Aufnahmen der Überwachungskameras wurden veröffentlicht.

Ein Mann ging durch den Schnee auf ein kleines Gebäude zu.

Bärtig.

Älter.

Mager.

Er drehte den Kopf.

Elena spürte, wie der Boden unter ihr verschwand.

Daniel.

Sie kannte seinen Gang.

Seine Schultern.

Das leichte Zögern in seinem linken Bein, eine Folge einer Trainingsverletzung, über die er sich schon seit Jahren beklagte.

Der Zeitstempel war drei Wochen alt.

Der Bischof flüsterte etwas.

Elena hörte nichts.

Der Mann auf dem Bildschirm blickte direkt in die Überwachungskamera.

Dann hob er die Hand.

Zwei Finger berührten seine Brust.

Nach außen gerückt.

Eine Geste.

Elenas Kehle schnürte sich zu.

Daniel hatte es schon vor gefährlichen Missionen benutzt.

Es bedeutete nur eines.

Komm zurück.

Die Aufnahmen endeten.

“Wo?”

Mercer antwortete nicht.

„Wo ist er?“

“Sicher.”

„Du hast nicht das Recht zu entscheiden, was das bedeutet.“

„Das habe ich bereits getan.“

Die Lichter im Lagerhaus gingen an.

Die Soldaten schwangen ihre Gewehre nach oben.

Marcus Mercer stand auf dem Laufsteg im zweiten Stock.

Er sah älter aus als auf seinen Fotos.

Erschöpft.

Fast schon zerbrechlich.

Laserstrahlen bemalten seine Brust.

Er schien es nicht zu bemerken.

Sein Blick ruhte auf Elena.

„Du hasst mich immer noch.“

“Ja.”

“Gut.”

Das überraschte sie.

„Warum gut?“

„Weil der Hass dich interessiert hat.“

„Sie hätten mich schon vor fünf Jahren kontaktieren können.“

“NEIN.”

“Warum?”

„Weil die Leute, die Caracas begraben haben, dich beobachtet haben.“

Elena trat näher.

„Sie wollen also, dass ich glaube, Washington habe den Zusammenbruch angeordnet?“

„Nicht Washington.“

Mercer griff in seinen Mantel.

Bischof rief.

„Hände!“

Mercer hob langsam einen USB-Stick hoch.

„Drei Senatoren. Zwei private Auftragnehmer. Ein Geheimdienstdirektorat, das offiziell gar nicht existiert.“

Elena starrte.

“Warum?”

„Daniel hat ihr Geld gefunden.“

„Welches Geld?“

„Ein geheimer Finanzierungskanal, der Waffen in Konflikte schleust, die vom Kongress nie genehmigt wurden.“

Der Bischof schüttelte den Kopf.

„Das ist praktisch.“

Mercer sah ihn an.

„Captain Bishop.“

Irgendwie ließ ihn die Art, wie er den Namen aussprach, Elena zur Seite schauen.

Bishops Gesichtsausdruck blieb ausdruckslos.

Mercer fuhr fort.

„Daniel hat die Konten gefunden. Er hat es mir erzählt. Wir haben versucht, die Sache zu eskalieren.“

“Und?”

„Achtundvierzig Stunden später brach Caracas zusammen.“

Elenas Kiefer verkrampfte sich.

„Du bist geflohen.“

„Ich habe überlebt.“

„Du hast mich glauben lassen, dass du sie getötet hast.“

Mercers Gesichtsausdruck verfinsterte sich schließlich.

Schmerz.

„Ich habe dich glauben lassen, was dich am Leben erhalten hat.“

Elena wollte ihn erschießen.

Auch sie wollte ihm glauben.

Diese Kombination machte sie wütend.

„Gib mir den Antrieb.“

Mercer legte es auf das Geländer.

Dann schnellte sein Kopf ruckartig zur Westwand.

Elena hörte es eine Sekunde später.

Metallschaben.

Ein mechanisches Klicken.

Mercer schrie.

“RUNTER!”

Die Mauer brach aus.

Beton und Feuer verwüsteten das Lagerhaus.

Elena schlug auf dem Boden auf.

Ihre Ohren klingelten.

Der Rauch verschluckte alles.

Unmittelbar danach fielen Schüsse.

Nicht von Mercer.

Von außen.

Bischof schrie.

“KONTAKT!”

Maskierte Schützen strömten durch die Bresche.

Delta erwiderte das Feuer.

Elena rollte hinter ein Maschinengehäuse, während Kugeln durch das Metall rissen.

Ein Schütze stürzte sich auf sie.

Sie fing den Gewehrlauf ein.

Abgewendet.

Er schlug ihm auf die Kehle.

Er ist gefallen.

Ein weiterer erschien.

Elena wurde zweimal gefeuert.

Quer durch den Raum zog Bishop einen verwundeten Soldaten hinter eine Deckung.

Mercer stieg die Treppe des Laufstegs hinunter, während Kugeln das Geländer um ihn herum zersplitterten.

„Elena!“

Sie blickte auf.

Er warf den USB-Stick weg.

Sie hat ihn gefangen.

Dann zuckte Mercers Brustkorb.

Er stolperte.

Elena sah, wie sich Blut über sein Hemd verteilte.

„Gnaden!“

Er stürzte hinter die Treppe.

Der Bischof erreichte Elena.

“Bewegen!”

Sie blickte zu Mercer.

“Leutnant!”

Eine weitere Explosion erschütterte das Gebäude.

Elena packte Bishop.

„Hinterausgang!“

Sie drängten sich durch den Rauch.

Das überlebende Team folgte.

Hinter ihnen kletterte das Feuer bis zur Decke des Lagerhauses.

Draußen schlug Elena die Wüstenluft ins Gesicht.

Sie blickte auf den USB-Stick in ihrer Hand.

Dann zurück zum brennenden Gebäude.

Fünf Jahre lang hatte sie sich gewünscht, Marcus Mercer tot zu sehen.

Als sie nun in die Flammen blickte, wurde ihr klar, dass sie ihn lebend brauchte.

Kapitel Fünf: Die Beweise

Sie fanden Mercer siebzig Meter hinter dem Lagerhaus.

Lebendig.

Kaum.

Er war durch einen Wartungsausgang gekrochen und neben einem Entwässerungskanal zusammengebrochen.

Elena kniete neben ihm nieder.

Sein Hemd war blutgetränkt.

Der Bischof untersuchte die Wunde.

„Durch und durch.“

Mercer lachte schwach.

„Ihr Umgang mit Patienten hat sich verbessert.“

Der Bischof erstarrte.

„Du kennst mich?“

Mercer sah ihn an.

„Ich kenne jeden, den sie schicken.“

Zwischen den beiden Männern fand ein Austausch statt.

Winzig.

Fast nichts.

Elena hat es gesehen.

„Was bedeutet das?“

Mercer schloss die Augen.

“Später.”

„Nein. Jetzt.“

Sirenen näherten sich.

Mercer packte ihr Handgelenk.

„Gebt Rourke nicht den Drive.“

Elena starrte.

“Warum?”

„Weil Caracas über sein Büro autorisiert wurde.“

Ihr Gesichtsausdruck verhärtete sich.

“NEIN.”

„Prüfen Sie die Unterschrift.“

„Du lügst.“

„Ich wünschte, ich wäre es.“

Mercer drückte etwas in ihre Handfläche.

Ein Messingschlüssel.

Eine eingeprägte Nummer.

„Finde Daniel.“

“Wo?”

“Montana.”

„Wo genau in Montana?“

Sein Griff verstärkte sich.

„Der Schlüssel öffnet eine Schachtel. Die Schachtel erzählt dir davon.“

Elena beugte sich näher.

„Mercer.“

Seine Augen öffneten sich.

Sie hatten Angst.

Nicht die Angst vor dem Tod.

Die Angst, dass die Zeit nicht mehr reicht.

„Daniel war nicht der, für den du ihn gehalten hast.“

Elena erstarrte vor Entsetzen.

„Was bedeutet das?“

Mercer blickte zu Bishop.

Dann zurück zu ihr.

„Vertraue niemandem –“

Sein Körper krampfte.

Der Bischof hat ihn erwischt.

„Sanitäter!“

Der medizinische Mitarbeiter des Teams eilte herbei.

Elena stand auf.

„Wem soll ich nicht trauen?“

Mercer konnte nicht mehr antworten.

Bundesfahrzeuge überfluteten den Hof.

Zu schnell.

Elena bemerkte es sofort.

Die ersten Sirenen waren nur wenige Minuten zuvor zu hören gewesen.

Bei den eintreffenden Fahrzeugen handelte es sich jedoch nicht um Polizeifahrzeuge aus Phoenix.

Es handelte sich um taktische Einsatzteams der Bundesbehörden.

Bereits inszeniert.

Bereits ausgestattet.

General Rourke stieg aus dem dritten Geländewagen.