L’écho de la porte qui claquait résonna avec la force du tonnerre dans le long couloir recouvert de moquette du club privé.
L’air climatisé du couloir m’a fouetté le visage d’un souffle glacé, séchant instantanément les gouttes de sueur qui me brûlaient les tempes.
Je marchais d’un pas ferme et rapide, appuyant fermement mes talons sur la laine rouge.
Mes doigts me brûlaient à cause de la force des gifles que je venais de donner.
La peau de ma paume droite conservait encore la chaleur rugueuse et grasse de la joue de Lucas et la douceur cosmétique du visage de Nina.
Mes jambes ne tremblaient pas.
Je n’ai pas eu le souffle coupé.
J’avais suivi une formation de sept ans pour diriger l’une des plus grandes entreprises de logistique maritime du pays.
On m’avait appris à négocier avec les armateurs russes, à gérer les grèves portuaires et à signer des résiliations de contrats de plusieurs millions de dollars sans sourciller.
Ce n’était pas un mari infidèle et un assistant arriviste qui allaient me faire plier les genoux.
Au moment où j’arrivais dans le hall principal, j’ai entendu des pas précipités derrière moi.
Les chaussures en cuir de Lucas ont légèrement glissé sur le sol ciré.
—Victoria ! Bon sang, Victoria, arrête !
Je n’ai pas ralenti.
J’ai serré mon sac en cuir noir contre mon bras et j’ai sorti mes clés de voiture.
« Victoria, je te parle ! » Lucas m’a rattrapée près des grandes portes vitrées qui menaient au parking souterrain.
Il m’a agrippé l’avant-bras désespérément.
Sa poigne était forte, mais maladroite à cause des effets de l’alcool.
Je me suis arrêté net.
J’ai tourné lentement la tête, le scrutant de haut en bas avec une froideur glaciale.
Lucas avait la marque rouge à cinq doigts tatouée avec précision sur sa joue gauche.
Sa chemise était entrouverte, sa cravate en soie de travers et ses yeux injectés de sang.
L’éclat arrogant qu’elle arborait toujours lorsqu’elle parlait de ses prétendues réussites professionnelles avait complètement disparu.
« Laissez-moi partir avant que j’appelle la sécurité du club pour qu’on vous expulse de force », dis-je en pesant chaque syllabe.
Lucas déglutit, mais ne relâcha pas immédiatement la pression.
« Tu exagères tout, comme d’habitude », dit-elle d’une voix tremblante. « Tu as donné un spectacle répugnant devant tout mon service. »
« Tu t’inquiètes pour ton appartement ? » ai-je demandé en esquissant un sourire glacial.
« Bien sûr que je suis inquiet ! » s’écria-t-il en agitant sa main libre. « Comment suis-je censé diriger ces gens lundi matin ? »
—Tu ne seras à la tête de personne lundi matin, Lucas.
Lucas cligna des yeux, perplexe.
—De quoi parlez-vous encore ?
—L’agence de publicité où vous travaillez comme directeur de la création est une filiale du groupe Valenzuela, lui ai-je rappelé discrètement. —La moitié des actions est au nom du fonds fiduciaire de mon frère aîné, et l’autre moitié à mon nom.
La couleur de son visage, déjà pâle à cause de l’ivresse, prit une teinte cendrée et sinistre.
—Victoria… ne mélange pas travail et ça. Ne sois pas si mesquine.
« Avare ? » J’ai laissé échapper un rire sec qui a résonné sous les voûtes en béton du parking. « Avare, c’est utiliser la carte de crédit professionnelle de ma famille pour payer des chambres d’hôtel de charme à trois heures de l’après-midi. »
Lucas recula d’un pas, lâchant mon bras comme si ma peau était en feu.
—Vous… vous m’espionnez ?
« Je n’ai pas besoin de t’espionner, imbécile. Les relevés bancaires arrivent sur mon bureau le premier jour ouvrable de chaque mois. »
—Il ne s’agissait que de quelques déjeuners de travail…
—Les draps de soie de l’hôtel Miramar ne sont pas faits pour être mangés, Lucas.
Un silence pesant s’installa entre eux, tel une dalle de marbre.
Du coin de l’œil, j’ai vu la porte du club s’ouvrir à nouveau.
Nina sortit dans le hall, enveloppée dans un manteau de laine beige délibérément trop grand pour elle, accentuant sa silhouette fine et fragile.
Sa joue droite était gonflée et rouge, mais ses yeux étaient parfaitement secs, alertes et calculateurs.
En voyant Lucas devant moi, il a accéléré le pas, faisant semblant de trébucher sur le bord du tapis.
« Lucas ! » s’écria-t-elle d’une voix aiguë et pitoyable. « S’il te plaît, ne te bats pas à cause de moi… »
Lucas tourna la tête vers elle.
Dans ses yeux, j’ai vu cette faiblesse pathétique, ce besoin enfantin de se sentir protecteur et tout-puissant face à une créature soumise.
—Nina, je t’avais dit de rester à l’intérieur avec les autres— dit Lucas en adoucissant immédiatement son ton.
« Je ne pouvais pas te laisser seul… » Nina s’approcha et lui effleura le bras du bout des doigts. « Madame Victoria est très puissante… J’ai peur de ce qu’elle pourrait te faire… »
Je la fixai du regard.
La jeune fille n’avait pas plus de vingt-quatre ans.
Elle portait un parfum synthétique bon marché à la vanille qui essayait d’imiter un parfum de luxe.
Sous la couche de maquillage étalée par les gifles, ses yeux brillaient d’une ambition vorace, de celle qui n’a pas peur de se vautrer dans la boue pour obtenir une promotion rapide.
« Tu as raison d’avoir peur, Nina », ai-je lancé en faisant un pas vers elle.
Nina se recula derrière l’épaule de Lucas comme si elle était un bouclier humain.
—Madame Victoria, je vous ai déjà présenté mes excuses…
« Tes excuses ne valent pas le papier toilette que tu utilises pour t’essuyer le visage avec ton rouge à lèvres bon marché », ai-je rétorqué. « Mais tu devrais commencer à t’inquiéter pour ton contrat de stage. »
Nina fronça les sourcils, perplexe.
—Mon contrat a été signé directement par la direction générale…
