« Je suis le directeur général, espèce d’illettrée ! » lui ai-je rappelé. « Ton badge de sécurité sera bloqué lundi à huit heures du matin. »
« Vous ne pouvez pas faire ça ! » s’exclama Lucas, rouge de colère. « Elle n’a enfreint aucune loi du travail ! C’est un abus de pouvoir ! »
—Article douze du code de conduite interne du Groupe Valenzuela—ai-je récité de mémoire, sans quitter des yeux son regard écarquillé—. Interdiction formelle d’entretenir des relations intimes, affectives ou d’échange de faveurs entre les directeurs de zone et le personnel subalterne en période d’essai.
Lucas ouvrit la bouche, mais les mots restèrent coincés dans sa gorge.
—Et pour votre information, Lucas, ai-je ajouté en ouvrant la portière de ma berline noire, l’appartement du centre-ville où vous rangez vos costumes de créateurs et vos montres suisses est à mon nom uniquement.
Lucas s’est précipité vers la voiture.
—Cet appartement a été notre maison pendant les trois premières années !
—Cet appartement appartenait à mes parents avant même qu’ils sachent que tu existais sur cette planète.
—Vous ne pouvez pas me laisser dans la rue !
« Je ne vais pas te laisser à la rue », lui dis-je avec un sourire d’une cruauté sereine. « Je vais te laisser exactement là où je t’ai trouvé : sur une mezzanine sans ascenseur, à manger des nouilles instantanées et à contracter des prêts pour payer les mensualités de ta voiture d’occasion. »
Je me suis assis au volant et j’ai fermé la portière.
Le verre teinté s’éleva dans un doux bourdonnement hermétique, isolant mon monde du sien.
À travers la vitre, j’ai vu Lucas frapper du poing sur la fenêtre en hurlant des insultes qui n’avaient plus aucun pouvoir sur moi.
À côté de lui, Nina fixait la voiture avec un mélange de perplexité et de terreur absolue, réalisant enfin que l’homme qu’elle avait séduit pour gravir les échelons sociaux n’était rien de plus qu’un parasite sans le sou.
J’ai démarré le moteur dans un grondement étouffé.
J’ai appuyé sur l’accélérateur sans hésiter et j’ai quitté le parking en direction de l’avenue éclairée par des lampadaires à vapeur de sodium.
La pluie de minuit commença à tomber sur la ville, lavant l’asphalte sale avec une froide constance.
J’ai allumé la radio pour calmer mon cœur qui battait la chamade.
Je n’ai pas pleuré.
La larme versée par Lucas était une insulte directe aux quatorze années que mon père avait consacrées à bâtir un empire maritime afin que ses enfants n’aient jamais à demander de faveurs à qui que ce soit.
J’ai activé le système mains libres de la voiture et composé un numéro enregistré dans le répertoire des numéros abrégés.
Trois longs tons.
Au quatrième essai, une voix masculine grave et sereine, parfaitement éveillée malgré l’heure matinale, répondit à l’autre bout du fil.
—Victoria ? Est-il arrivé quelque chose au cargo de Rotterdam ?
«Salut Mateo», dis-je en essayant de paraître le plus neutre possible. «Ce n’est pas le cargo.»
Il y eut un bref silence à l’autre bout du fil.
Mateo Valenzuela, mon frère aîné, connaissait chaque intonation de ma voix depuis notre enfance.
« Où es-tu ? » demanda-t-il aussitôt, sur ce ton alerte qu’il n’utilisait que lorsqu’il détectait une menace réelle.
—Je retourne en voiture à la maison du port.
—Où est Lucas ?
J’ai pressé mes jointures contre le cuir du volant jusqu’à ce que ma peau devienne blanche.
—Je viens de le trouver dans le salon privé du Yacht Club, en compagnie de son assistant.
Le silence de mon frère était lourd, pesant, chargé d’une colère ancestrale qui ne se manifestait que rarement.
« Vous allez bien physiquement ? » fut sa première question.
—Je les ai giflés tous les deux devant toute leur équipe marketing.
J’ai entendu le bruit étouffé d’une tasse posée sur une table en acajou à l’autre bout du fil.
« Bien joué », dit froidement Mateo. « Je veux que notre équipe juridique soit au soixantième étage de la tour centrale dès demain matin. »
—Je veux que ce soit rapide, Mateo. Pas de règlement à l’amiable.
—Lucas n’a aucun droit à une quelconque réconciliation, petite sœur. Il a signé un contrat prénuptial de séparation de biens absolue avant de se marier.
—Je sais. Mais il va essayer de se plaindre aux médias en disant que je l’ai ruiné par jalousie professionnelle.
« Qu’il essaie donc d’ouvrir la bouche devant la presse », dit Mateo d’un calme glaçant. « J’ai trois rapports d’audit dans mon coffre-fort détaillant les commissions irrégulières qu’il a perçues de l’imprimerie municipale l’an dernier. S’il dit un mot de trop, il passera les quatre prochaines années en isolement. »
J’ai dégluti profondément, sentant le nœud de fer qui me serrait la poitrine commencer à se desserrer.
—Merci, Mateo.
—Va te reposer. N’aille pas au penthouse du centre-ville. Va plutôt au manoir sur la colline ; les domestiques ont préparé les chambres et les gardes ont reçu l’ordre de n’autoriser l’accès à aucun véhicule non immatriculé.
—J’irai là-bas.
—Et Victoria…
-Ouais?
—Ne t’excuse plus jamais d’être une femme qui sait diriger.
Il a raccroché.
J’ai filé à toute allure sur la route côtière, observant les lumières du port industriel clignoter au loin comme un essaim de lucioles mécaniques.
Ces navires, ces portiques, ces millions de tonnes d’acier se déplaçant sur les vagues… tout cela, c’était ma vraie vie.
Lucas n’avait été qu’un ornement bourgeois, un caprice sentimental que je m’étais accordé dans un moment d’épuisement émotionnel après la mort de ma mère.
J’avais cru à ses poèmes bon marché, à ses fleurs achetées à la dernière minute et à son sourire de beau gosse de feuilleton télévisé de bas étage.
Je pensais que sa chaleur et sa soumission apparente compensaient ma nature froide et réservée.
Quelle erreur stupide !
