Les hommes faibles ne recherchent pas les femmes fortes pour les aimer ; ils les recherchent pour dévorer leurs ressources et se plaignent ensuite que l’ombre de leur grandeur les empêche de respirer.
Alors que je franchissais les grilles en fer forgé du domaine familial sur la colline, les deux gardes en uniforme sombre me saluèrent martialement et activèrent les commandes automatiques.
Je me suis garé sous le porche à colonnes doriques.
La vieille gouvernante, Teresa, m’attendait dans le hall, vêtue d’un peignoir de flanelle et portant un plateau en argent avec une théière fumante de tisane à la camomille.
« Mademoiselle Victoria, Monsieur Mateo m’a appelée il y a vingt minutes », dit la vieille dame en me regardant avec des yeux emplis d’une tendresse maternelle qui faillit faire fondre ma carapace.
—Je vais bien, Teresa. J’ai juste besoin de prendre une douche et de préparer des vêtements propres pour demain à sept heures.
« Tout est prêt dans votre suite, ma chère. Et ne vous inquiétez pas pour les bagages de M. Lucas ; les agents de sécurité sont déjà partis récupérer ses effets personnels dans le penthouse à bord de deux fourgonnettes. »
Je me suis arrêté au pied du grand escalier de marbre.
—Si vite ?
—Don Mateo donna l’ordre ferme : pas une seule paire de chaussettes de cet homme ne verra la lumière du jour sous un toit portant les armoiries de Valenzuela.
J’ai gravi les marches avec le sentiment que chaque marche me rendait un gramme de mon ancienne identité.
Je me suis déshabillée devant le grand miroir de mon dressing.
J’ai enlevé mes vêtements qui sentaient les restaurants chics et le parfum de quelqu’un d’autre, et je suis passée sous le jet d’eau bouillante.
J’ai laissé l’eau chaude me fouetter le dos, les épaules et le cuir chevelu, effaçant toute trace de la nuit misérable que je venais de traverser.
Je n’ai pas dormi plus de trois heures.
Mon réveil a sonné à six heures du matin.
J’ai enfilé un tailleur en laine gris foncé, une chemise en soie blanche boutonnée jusqu’au cou et mes boucles d’oreilles en perles australiennes.
J’ai appliqué mon maquillage avec une précision millimétrique, camouflant les légères cernes sous mes yeux avec un correcteur mat.
Lorsque je suis descendu prendre mon petit-déjeuner, j’ai trouvé mon frère Mateo assis en bout de table, lisant les journaux financiers avec son expression imperturbable habituelle.
Devant lui se trouvait un dossier en cuir marron portant l’en-tête doré de notre cabinet d’avocats : Valenzuela & Associés .
« Bonjour », dit Mateo en levant sa tasse de café fumante sans quitter son message des yeux.
-Bonjour.
Je me suis assise à sa droite.
Teresa m’a servi un café noir, amer, sans une goutte de lait ni de sucre.
—Le document de règlement est prêt, dit Mateo en me poussant le dossier du doigt. —Il contient quarante pages de renonciation expresse à tout droit à indemnisation.
—Et que se passera-t-il s’il refuse de signer aujourd’hui ?
Mateo sourit avec cette froideur aristocratique qui faisait trembler les ministres des Finances.
—Si vous ne signez pas à dix heures du matin, à dix heures cinq, le bureau du procureur recevra une plainte anonyme accompagnée de preuves d’experts concernant les fausses factures que vous avez utilisées pour acheter ce collier de diamants pour votre chère assistante.
J’ai pris une longue gorgée de café amer.
La chaleur du liquide descendit dans ma gorge comme un baume réconfortant.
« Je ne pense pas qu’il faille aller jusque-là », dis-je en regardant par la fenêtre le jardin couvert de rosée. « Lucas est un lâche. Quand il verra que l’argent a disparu, il s’enfuira pour trouver un endroit où vivre à crédit. »
« Tu te trompes, Victoria », dit Mateo en refermant le journal avec un bruit sec. « Les hommes médiocres, acculés, ne fuient pas : ils mordent comme des rats dans un fossé. »
Chapitre 3
À neuf heures trente du matin, le hall de la tour d’affaires du groupe Valenzuela était un véritable centre d’activité, avec des cadres, des analystes financiers et des coursiers.
J’ai franchi les portes tournantes, flanqué de deux membres de mon escorte personnelle.
Les employés qui croisaient mon chemin baissaient les yeux avec un respect instinctif, se plaçant de part et d’autre de l’allée centrale.
Personne n’a osé dire un seul mot sur le scandale du Yacht Club.
Cependant, la rumeur flottait dans l’air conditionné comme un courant électrique invisible.
Dans cette entreprise de plus de quatre mille employés située dans la ville, les nouvelles circulaient plus vite que les télex boursiers.
J’ai pris l’ascenseur privé qui menait directement au quarante-cinquième étage, où se trouvait la direction de la filiale publicitaire.
Lorsque les portes en bronze poli s’ouvrirent, le silence qui régnait dans l’étage était sépulcral.
Les créatifs et les designers étaient assis devant leurs écrans lumineux, mais aucun d’eux ne bougeait la souris.
Du coin de l’œil, tous les regards étaient fixés sur le couloir qui menait au bureau du directeur artistique.
Je marchais d’un pas ferme, faisant résonner le cuir de mes talons sur le pavé de résine blanche.
En arrivant dans l’antichambre du bureau, le bureau de l’assistante de direction était complètement vide.
La plaque portant le nom de Nina Gomez avait été retirée et gisait dans une poubelle en métal, au coin de la rue.
Devant la porte close du bureau, deux agents de sécurité en uniforme montaient la garde, les bras croisés derrière le dos.
« Madame Valenzuela », la salua le chef de la sécurité d’un signe de tête. « Monsieur Lucas est arrivé il y a vingt minutes. Il a exigé de pouvoir entrer pour récupérer ses effets personnels et a refusé de quitter la pièce avant de vous avoir parlé. »
« Ouvrez la porte », ai-je ordonné d’une voix neutre.
Le garde tourna le bouton et poussa la lourde lame de chêne vers l’intérieur.
Je suis entré lentement.
