—…tu es fou, Mateo, je t’avais dit que ce n’était ni le moment ni l’endroit—la voix de Jimena était tendue, totalement dépourvue de la douceur feinte qu’elle affichait à table—.
—Le contrat pour les pièces détachées blindées a déjà été signé par la Direction des achats—répondit Mateo d’un ton agité, marqué par l’alcool et une avidité impatiente—.
Valenzuela a déjà versé trente pour cent sur le compte relais panaméen. Je vous demande de libérer la signature de la société importatrice avant lundi matin.
—Tu n’as pas vu Morales entrer ? —siffla Jimena, retenant à grand-peine sa colère—.
« Ce vieux ne quitte pas le siège social à moins de sentir le sang. Si la cellule de renseignement financier vérifie le poste 3000, c’est la fin pour nous. »
—Morales est un vieux chien édenté—Mateo renifla avec une arrogance qui me donnait la chair de poule d’une stupidité suicidaire—.
« Il est venu ici pour se faire remarquer politiquement, rien de plus. D’ailleurs, personne ne se méfie de moi. Tout le monde à l’état-major croit que je vis de mon salaire et qu’il suffit à peine à faire vivre ma stupide épouse. »
Un bref et lourd silence interrompit la discussion.
Puis, le grincement métallique d’une fermeture éclair et le bruissement de tissus épais.
— Ta femme est pathétique, Mateo, dit Jimena avec un mépris mordant.
« Être assise à trois mètres de cette femme affamée me donne la nausée. Doña Verónica a raison : je ne comprends pas comment on peut supporter d’être marié à une telle peste pendant six ans. »
— Elena n’est pas un obstacle, mon amour… elle est un écran parfait — dit Mateo, et à la tonalité de sa voix, je pouvais sentir sa respiration proche de la sienne.
—Une épouse ennuyeuse et morne, sans amis, sans ambition, qui ne dépense pas d’argent, ne sort pas de chez elle et ne pose pas de questions.
—Tant que tout le monde croira que je suis le mari dévoué, coincé avec une femme entretenue inutile, personne ne me demandera d’où je sors l’argent pour acheter l’appartement à Cancun à ton nom ou pour payer ce bracelet que tu aimes tant exhiber.
Jimena laissa échapper un petit rire.
Un rire entendu, humide et satisfait.
—Le bracelet était un cadeau de Valenzuela pour la conclusion de l’affaire de la transmission du camion, pas le tien, dit-elle en plaisantant gentiment.
— Mais j’avoue que le bijou est magnifique. Es-tu sûre que ta mère ne dira pas trop de choses ? Elle se vante toujours que je viens d’une famille riche.
—Ma mère déteste tellement Elena qu’elle goberait n’importe quelle histoire juste pour le lui faire payer cher—répliqua Mateo avec une froideur glaciale.
« Laissez-la parler. Son venin est notre meilleur camouflage. Gardez Valenzuela calme sur le parking ; nous finaliserons le transfert lundi. »
Le bruit de pas s’approchant de la porte des archives m’a contraint à bouger.
D’un geste fluide de la main, j’ai glissé le récepteur dans le compartiment secret, je me suis retournée sans faire le moindre bruit et je me suis glissée rapidement dans les vestiaires des dames.
Je suis entrée dans la salle de bain, j’ai poussé la porte et je me suis tenue devant le miroir à cadre doré éclairé par des spots blancs.
J’ai ouvert le robinet d’eau froide.
Le filet d’eau cristalline frappa la porcelaine blanche dans un murmure apaisant.
J’ai posé mes deux mains sur le bord de l’évier et j’ai regardé dans mes yeux à travers le verre.
Je n’avais pas de larmes sur les joues.
Mes lèvres ne tremblaient pas.
La douleur de la trahison conjugale, ce poignard qui m’avait transpercé la poitrine quelques minutes auparavant en voyant le sourire de mon mari pendant le discours de sa mère, s’était transformée en quelque chose de complètement différent.
Elle s’était cristallisée en une froideur tactique absolue.
Pendant six ans, j’avais voué à cet homme ma loyauté, mon silence, tolérant les offenses quotidiennes de sa mère, endurant l’humiliation d’être traitée comme une servante sans droit à la parole lors des dîners de famille.
Tout cela pour protéger sa carrière militaire, afin de ne pas l’éclipser par mon véritable grade fédéral, croyant naïvement que derrière son machisme blessé se cachait un honnête soldat qui ne pouvait tout simplement pas supporter la réussite de sa femme.
Mais ce n’était pas un soldat honorable.
C’était un criminel médiocre.
Un officier traître qui a utilisé mon pouvoir discrétionnaire comme bouclier pour piller les ressources de la nation avec sa maîtresse et un réseau international de blanchiment d’argent.
Et le pire de tout : ma belle-mère, aveuglée par son orgueil toxique et son mépris viscéral pour moi, a applaudi la déchéance morale de son fils pour se sentir supérieure.
La porte des toilettes pour dames s’est ouverte brusquement.
Jimena entra d’un pas assuré, son sac de créateur jeté sur l’épaule.
Il s’est arrêté net en me voyant là, debout devant l’évier, les mains posées sur le marbre.
Nos regards se sont croisés dans le miroir.
Un éclair d’inquiétude passa dans ses yeux, une fraction de seconde où son sang-froid se fissura alors qu’elle se demandait si j’avais entendu quelque chose dans le couloir.
Mais il a vu ma posture voûtée, il a vu l’eau couler sans que je fasse quoi que ce soit, et son cerveau a immédiatement traité la version que Mateo lui avait vendue pendant des mois : une femme faible et vaincue, pleurant en silence dans les toilettes publiques.
L’arrogance revint sur son visage, accompagnée d’un sourire cynique et condescendant.
—Waouh, Elena… Je ne m’attendais pas à te trouver ici, dit Jimena, debout devant le miroir à côté d’elle, en sortant un rouge à lèvres doré de son sac.
—Je croyais que tu étais déjà rentré te reposer. D’après ce que Doña Verónica a dit, j’aurais immédiatement appelé un taxi à ta place.
Je l’ai regardée furtivement du coin de l’œil, à travers le reflet.
Elle leva son bras droit pour appliquer du maquillage sur ses lèvres pulpeuses.
Le bracelet serpent glissa de sa peau pâle, révélant la marque gravée sur la queue du reptile : un petit sceau alphanumérique que seuls des experts médico-légaux pouvaient identifier comme la signature des blanchisseurs d’argent du cartel de Medellín.
—Les paroles de ma belle-mère ne sont pas nouvelles pour moi, Jimena—, ai-je répondu d’une voix neutre et calme, sans laisser transparaître la moindre émotion.
